根据国务院当天上午发布的《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》（下称《意见》），南京再次回归长江经济带航运中心的范畴。《意见》中的表述是，加快南京区域性航运物流中心的建设。除南京外，沿长江黄金水道的航运中心亦都明确：上海仍是国际航运中心，武汉成为长江中游航运中心，重庆则承担长江上游航运中心。
《意见》提出，要优化港口功能布局，提升港口功能，加强分工合作，推进专业化、规模化和现代化建设，大力发展现代航运服务业。
发挥中转的功能
“虽说国务院在表述中没用‘国际’两个字，但事情都一样做”，南京发改系统一位官员称，只不过侧重点和路径不一样。
此前国务院在各地调研长江经济带时，因为与上海距离太近，如何更好定位南京承担“航运中心”，有过争议。
“现在好了，未来要承担的战略是区域性航运物流中心，定位更加明确，实现与上海的错位发展、互补发展”，一位参与过港口规划的学者对21世纪经济报道记者表示，“这符合南京的现实，不要想太多。”
据悉，为着南京成功“增补”长江经济带航运中心，江苏省级为此做了大量努力。
依上海港而上，根据国务院《意见》，长江江苏段各港口功能要提升。“仍是以喂给港的定位，继续发挥中转的功能”，上述学者分析，上海作为国际航运中心，有“沿海捎带班轮”，周边地区可顺带，这对企业、港口等都有利。
而随着长江江苏段-12.5米航道的进展，未来江苏―上海航线的功能会得到几何量级的提升。
利用区位优势做“中转”的好处显而易见。如，有大量来自长江中上游的货物，原来是先运抵上海外高桥再至洋山港，现在可以通过南京港、太仓港等江苏沿江的港口，直接以“快航巴士”送到洋山港，“直接从长江航道，不用登陆了，反过来讲，进口的货物也一样。”
如，太仓港与上海港紧密合作，已成立了近洋货物集散中心，货物直接送到出海口，节约了成本和时间。
南京市政协经济处的一位官员分析，按照他们的测算，江苏沿江港口群的外贸集装箱量，在“十二五”内可成长2-3成。
南京港口集团的一位高管25日晚间也说，以现有的交通物流格局看，南京是全国性物流节点城市、泛长三角承东启西门户城市和全国交通枢纽城市，具备建设区域性航运物流中心的基础和潜力。
“江苏沿江的港口，可一手紧密联系上海港，一手紧密联系上游武汉、重庆以及其他港口，做中转更贴近现实。”
推进长江流域产业对接
曾参与过长江经济带调研的一位江苏省港口局退休官员表示，在明确了南京为“区域性航运物流中心”的定位后，“剩下的事情就好办了”。
他认为，上海、南京、武汉和重庆，类似长江上的关键节点和“要穴”，因此，这几个城市的带动和联动可起到带动全中国的重要作用。
“会起到形成航运及相关链接产业聚集、引导其他产业聚集、提高腹地物流竞争力的三大作用。”
其一，上海作为国际航运中心，具有全球航运资源配置能力，仍是以“龙头”的引领作用，提升在国内国际之间的竞争力，辐射的是整个东北亚地区，带动的是长江流域以及中国经济发展。
其二，武汉长江航运中心是立足湖北、辐射中部，面向全国、沟通国际国内市场，能够提供优越的航运、金融、信息、口岸等服务的区域性内河航运中心；是以航运为纽带和载体，增强武汉城市圈的聚集和辐射能力，带动湖北省和中部地区发展的战略平台。
其三，长江上游航运中心是重庆，是连接国际市场，服务西部地区，实现航运产业要素聚集、航运服务体系完善、航运市场规范、物流服务高效的目标，并以航运产业作为核心纽带，促进相关产业合理布局，重点发展综合物流枢纽、保税港区、综合航运、资源配置及临港开发功能、旅游等五大功能，最终把重庆建成长江上游地区的国际大城市。
抢占航运中心，一个核心的实质是抢占保税政策。在保税仓库、保税区、出口加工区、保税物流园、保税港区、自由贸易港等六大与航运物流及贸易配套的保税政策中，航运中心作用最大的则是后三种，可享受“国外货物入区保税、国内货物入区退税、区内自由贸易”等特殊的税收政策。
南京市发改委一位处长表示，南京作为区域性航运物流中心，除了更大力度对接上海外，向西则要与武汉及重庆航运中心联手，共同推进长江流域产业对接，共同编织长江沿线枢纽港集装箱运输网络，接轨国际集装箱运输水平。
