9月16日，随着轰鸣的马达声越来越近，满载着124个标准集装箱、装满进口棉籽与牛卡纸的2000吨级“湘远8号”从上海缓缓驶进常德盐关码头。这标志着常德至上海直达航线正式开通，成为湖南省继长沙霞凝港、岳阳城陵矶港之后又一个可直航上海的出海港口。
常德海关负责人告诉记者，今年以来常德海关认真贯彻落实长沙海关支持湖南开放型经济发展10项措施，不断优化海关监管与服务，深化对外交流与合作，积极协助常德市政府加强常德盐关码头水运口岸、常德公路口岸、常德桃花源机场空港建设，进一步畅通辖区水、陆、空立体转关渠道。不定期组织船、货代及进出口企业三方协调，引导良性互动，充分依托现有监管码头和货运场站，建立快捷高效的以长江、沅江黄金水道转关为重点的水运物流；主动联系、密切配合相关部门，积极支持常德市申报二类水运、公路口岸；努力打造以盐关码头、德山新港为支撑点，充分利用桃花源机场空港资源，低成本、高效率的外贸立体物流体系，大力促进常德市开放型经济发展。
据介绍，直航开通之后，将由湖南远洋运输公司4艘船舶专门从事常德至上海双向水运直达航线货物运输，4条船对开，每个月可跑4趟，货源主要包括棉籽、电机、造船材料、农产品罐头、纸、木浆、大米、白糖等。湖南远洋运输公司常德办事处经理熊少华表示，此前常德及湘西北地区进出口货物须经岳阳城陵矶新港转运，船舶待港耽误时间较长，同时成本也相应增加，直航开通之后，常德海关与上海海关一站式服务，可以有效缩短航运时间，使原来需要10天左右的航程缩短至7天以内，而且可降低运费成本500-1000元。
长沙海关负责人表示，作为湖南仅有的几个内河水运港口，常德至上海直航的开通成功，将彻底改变常德盐关码头自2008年设立海关监管场所以来无水运直达始发班轮航线的历史，也是首次实现常态直航，将为湖南省湘西北地区乃至湖南外向型经济和国际物流发展带来重大机遇。
