随着大规模航道基础设施的建设，南通市内河运力急剧飙升，截至8月9日，已突破130万载重吨，达138.7万载重吨，较年初增加129.6 %。据了解，南通海运船舶运力在江苏位居第三，单船平均吨位达1.35万载重吨，居江苏第一。
南通水运资源十分丰富， 拥有可通航河流294条，航道里程3515.9公里。航道网密度为41.15公里/百平方公里，居江苏省第一。但是长期以来，航道等级偏低、基础设施滞后成为内河水运发展的“绊脚石”。
据该市航道处处长曹建中介绍，为加快内河水运发展，南通于2009年初启动大规模航道工程建设，大力度提升航运基础设施水平，近两年的投入比前10年总投入还多，创造了良好的内河水运硬件环境。其中，投资5.2亿的焦港船闸是该市内河建设史上单体投资最大的船闸工程。该工程于2008年底启动建设，去年底建成通航，至此连申线江北段入江口门正式打通，通航能力从每天只能通过300吨级以下的船舶提升到全年全天候通航1000吨级船舶。总投资4000万元的吕四船闸整体改造工程去年年底建成通航。为进一步提升内河航道等级，该市首条三级航道连申线于去年底提前开工建设，目前拆迁工作接近尾声，施工队伍已全面进场。
随着一系列重大航道工程的建设，该市水运条件大为改观，促进了运力的增长，从2009年初的不到68万载重吨急剧攀升至目前的138万载重吨，短短两年实现了翻番。
