经过两年多的开工疏浚，西南水运出海北线通道柳江500吨级航道正式开通，这意味着柳江常年通航500吨级的船舶不再是梦想，这也将为柳州的工业发展和水路运输带来新契机。
“航道整治后，安全系数就更高了。”个体经营船主陈先生告诉记者，他和合伙人拥有7艘长途货运船舶，除一艘吨位低于千吨级外，其他6艘船舶的吨位都在千吨级以上，其中最大的船舶吨位达到2200吨级。陈先生表示，之所以敢这么大胆地投资购买千吨级以上的船舶，除了看好柳州工业市场外，对航道整治后的等级提升也很有信心。
据介绍，柳州是工业城市，各企业对煤炭、金属矿石、钢铁、矿建材料、水泥、化工产品、机械设备、农副产品等货物的水路运输需求量很大，但历年来水路货运量却一直很低，主要原因是航道等级低，港口规模小，船闸通过能力不足。就拿航道等级来说，在柳江航道整治工程实施以前，柳江航道等级只有六级，常年仅能通航100吨级船舶，使水运成为柳州市综合交通运输体系中的“瓶颈”，远不能满足柳州经济发展的需要。
2009年底，柳江航道整治工程作为自治区黄金水道建设的首批项目正式开工。柳江航道整治工程起于红花枢纽，止于石龙三江口段，全长101.2公里，总投资1.78亿元，共整治大小滩险25个。今年4月主体工程全面完工，达到可常年通航500吨级船舶的四级航道标准。
记者了解到，在解决了航道等级低的问题之后，目前柳州市正在抓紧解决港口规模小、船闸通行能力不足等问题，以构建高效的内河水运体系。除目前在建的鹧鸪江作业区扩建工程、阳和作业区工程等大型配套港口枢纽外，“十二五”期间，柳州市还将建成红花电站二线船闸，使红花枢纽的通航能力由686万吨提高至3486万吨。在未来的发展中，柳州市还将结合大藤峡、洋溪等梯级水库建设，实施柳江至石龙三江口Ⅱ级航道工程和柳江上游航道疏浚，逐步渠化柳州以下2000吨级航道，进一步提高航道等级和通过能力。
