近年来，日本贸易银元的价格不断上涨，且增值势头强劲。据了解，明治八年“贸易银”版式的贸易银元在当时发行量很小，可谓存世珍罕。目前在市场上，品相较好的明治八年贸易银元，其一枚价格已高达人民币5万至8万元，而明治七年贸易银元的价格也要达到人民币1万至3万元，明治三年、八年、九年、十年、十一年、十二年的贸易银元，其一枚价格在人民币1000元至1万元之间。
据钱币专家介绍，日本贸易银元铸工精良，制作精美，成色统一。该银元分为大版和小版，大版重27.23克左右，直径为38.6毫米，含银量为90%，明治三年至十八年的贸易银元均为大版；小版重26.96克左右，直径为38.2毫米，含银量90%，明治二十一年以后的贸易银元均为小版。此外，明治十九年和二十年为过渡期，因此贸易银元的大、小版均存在。
发行多次遭遇失败
先简要回顾一下日本贸易银元的铸造过程和发行情况。明治元年，日本在香港购得全套铸币机器，在大阪成立了国家造币厂。明治三年，造币厂落成并铸造银元。当时，银元的大小币值分为5钱、10钱、20钱、50钱和1元共5种，实行银本位制。
据了解，当初铸造银元的目的是驱逐当时在日本大肆横行的双柱本洋、鹰洋，以便统一货币。但未想到的是，由于头版的银元铸量很少，加上人们并不知悉而一时难以接受，结果初次发行就以失败告终。到了明治八年，日本又铸造了贸易银元，这种银元与旧版相比成色不变，但重量增加，被民间收藏或熔铸，因此再次遭遇失败。在这种情况下，明治十一年时只能停止贸易银元的铸造。
明治十一年至三十年，日本贸易银元的铸造量开始逐步递增，从而进入其黄金时代。此时的日本贸易银元不但成功地在本土打了漂亮的翻身仗，而且它的影响力已扩大到了东亚、东南亚地区，中国东北、华东、华南地区也深受其影响。据史料记载，日本贸易银元是近代时期流入我国数量较多的外国银元，因币面有飞龙图案，中国人也称之为“日本龙洋”。
销往中国“龙洋”有“银”字
明治三十年，日本实行金本位制，并发行5元、10元、20元面值的金币，次年停铸银元。这一措施引起日本人的极大恐慌，他们纷纷抛售银元，套购黄金。
为了防止人们用贸易银元到日本国内套购黄金，日本政府将约两千万枚销往中国和朝鲜等地的各式“龙洋”打上了“银”字。目前，人们所看到的明治三十年以前铸造的贸易银元，均为这种“银”字版。这一“银”字打在币正面“一圆”两边的空白处，“银”字在左面的，是大阪造币厂产品，称“左银”；“银”字在右面的，则是东京造币厂产品，称“右银”。当然，也有把“银”字打在币的中间部位或者“一圆”上面，但数量较少。
至明治三十四年，日本又恢复铸造银元，仍沿用明治三十年前的币制模式，并一直延续至大正三年。
三种版式价值不同
1868年，日本成立以明治天皇为首的维新政府，在富国强兵、文明开化、殖产兴业的宗旨下，日本实行了一系列的改革措施，同时大力发展资本主义经济。当时，维新政府铸造和发行了面值1元的贸易银元，历时45年。据史料记载，这种贸易银元曾流通于我国福建、台湾、广潮汕、琼州、九江、南昌及辽东半岛、山东半岛等地区。
据了解，日本贸易银元共有三种版式:第一种为明治三年的贸易银元。其正面为圈珠环绕、光芒四射的太阳，珠外则以樱花枝叶环绕，背面为圈珠环绕的飞龙，珠外则为“大日本、明治三年、一圆”的汉字，币上飞龙以顺时针方向盘旋，腾云驾雾，呼之欲出，颇具美感和神韵。
第二种为明治七年所铸的版式。其正面为汉字“一圆”，上方为太阳图案，周围以樱花枝叶环绕，下部为绸带扎成的同心结，背面为圈珠环绕的飞龙戏珠图案，珠外有“大日本、明治八年或其余年份”和“YEN900”字样。
第三种为明治八年、九年、十年的版式。与第二种版式的不同的是，正面“一圆”汉字改为“贸易银”三字。
另外，明治三十年后铸造的贸易银元已不再打上戳记。有“银”字戳记的贸易银元比较稀少，与同年份、同品相的贸易银元相比，其价格要高出二三成。目前，在市场上所见到的贸易银元留存戳记，都是清末或民国时期的地方商业银行、私人银楼和钱庄等验收时留下的印记，不能与有“银”字戳记同值看待。
