中国是世界最大的出口国吗？答案应该是简单响亮的“是”。中国从2009年起就是最大出口国。不仅如此，按进出口总额衡量，中国在2014年首次超过美国成为最大贸易国。
中国无疑是世界最大出口国，比美国还大40%。但是，如果从附加值角度看贸易出口数字，中国还是冠军吗？
不妨举例说明。中国给苹果公司生产大量手机，但零部件来自全球，包括日韩供应的零部件，遑论美国的设计和品牌了。更准确的说法是，中国工人组装而非制造了iPhone。中国工厂其实处于食物链较低端。每100美元的iPhone出口，只有约57美元是产自中国的。
这个例子说明了中国制造业的致命弱点。过去30年来，由于外国需求、投资和技术转让，中国制造业呈指数级增长，但仍依赖美德日等发达经济体的最新知识产权和资本商品。比如中国生产全球38%的机械设备，但必须从国外进口大量数控机床。中国生产世界逾一半的钢铁，但必须从国外进口高级钢缆。
经合组织数据显示，中国每出口100美元的商品，国内零部件或中国附加值部分平均仅占67美元。所以，中国超过德国成为世界最大出口国的2009年，出口了1.4万亿美元商品，但其附加值份额才8000亿美元多一点。从这个角度看，它那时并非最大出口国。其实直到2012年，中国才刚刚超过美国。
一旦我们扣除中国出口数字中的非中国部分，世界工厂的强大形象就不那么可畏了。而从数量上看，美国的出口要比中国少得多。研究表明，美国每出口100美元的商品，其附加值部分占87美元。显而易见，美国出口商仍端坐在供应链顶端，其出口生意远比中国的赚钱。
