近日，有媒体报道，国家发改委要求9-12月份要减少煤炭进口4000万吨，并将2000万吨的减少进口任务分配给了华能、华电、国电、大唐、中电投、华润、神华、粤电、浙能等九大发电集团。
对于这一消息，笔者丝毫不感到意外。近两年多来，煤炭市场持续震荡下滑，许多人都认为进口煤不断增加是主要元凶之一。为了帮助煤炭行业摆脱困局，相关部门早就希望能够控制煤炭进口。但是，煤炭进口市场是一个高度开放的市场。在政府和市场各自定位不断明晰的情况下，有关部门似乎又很难找到一个合理且有效的手段来控制进口。
在煤炭价格不断下跌，亏损企业越来越多的情况下，有关部门最终还是将打起了控制进口煤的主意。8月中下旬，有传言称我国将取消烟煤和无烟煤零进口暂定税率，恢复实施最惠国税率。当时笔者认为，不大可能轻易恢复关税，因为恢复关税有贸易保护嫌疑。我国作为世界第一大出口国，一直是旗帜鲜明反对贸易保护的，加征进口关税总是有些敏感。何况今年我国出口增长又遭遇了瓶颈，我国的许多外交都是围绕加强经贸关系而展开，此时恢复煤炭进口关税无疑会给贸易伙伴国留下贸易保护的把柄。不宜恢复关税，但有关部门又想在完全市场化的情况下控制煤炭进口，所以笔者当时就认为，有关部门可能会采取类似于央行“窗口指导”的方式来建议各大国有发电集团减少煤炭进口。
恢复煤炭进口关税会在国际上给我过带来负面影响，那要求各大发电集团减少煤炭进口就不会吗？个人认为同样也会。之前，因为国企的政府背景而在国外投资和并购中失利的案例不少。今天发改委让国有发电企业承担减少煤炭进口任务同样也会给人留下把柄。别人会说，你看中国的国有企业果然是为政府服务的。在以后的跨国投资和并购中，中国的国有企业可能会遭受更多的不公平待遇。
其实，不用政府进行过多干预，随着国内外煤炭市场不断发展，我国煤炭进口量自然也会减少。在有关部门未对煤炭进口采取强力管制措施，未恢复煤炭进口关税的情况下，7、8月份我国煤炭进口量已经实现了连续下降。数据显示，7、8月份煤炭进口量环比分别减少202万吨和417万吨，同比分别减少562万吨710万吨。种种迹象均表明，7、8月份煤炭进口量回落是市场自主调节的结果。国内煤炭市场在5月份经历了短暂企稳回升之后，进入6月份，受需求疲软、库存高企等多种因素影响，再度回调。即便6月份国际市场动力煤价格也出现了小幅回落，但出于谨慎考虑，部分贸易商和用煤企业还是适当减少了外煤采购，从而导致7月份煤炭进口量环比、同比双双回落。7月份，国内煤价降幅骤然扩大，全月环渤海5500大卡动力煤价格累计下降超过30元，而与此同时国际市场动力煤价格仅下降了2美元左右，国内煤价降幅明显超过了国际市场。这种情况下，贸易商和用煤企业对外煤采购更加谨慎，部分甚至进入观望状态，进而导致我国8月份煤炭进口量显著回落。
发改委提出减少煤炭进口目标甚至可能会事与愿违，适得其反。不难发现，在7、8月份我国煤炭进口量连续下降的情况下，8月份国内外煤炭市场均已经双双趋于平稳。8月份，国内环渤海动力煤价格指数在482-478元/吨之间小幅波动，澳大利亚纽卡斯尔港动力煤价格指数则在每吨69.5美元左右波动。如果发改委不提出减少煤炭进口，国内外煤炭市场可能已经再度实现了均衡，在国内煤炭企业减产、冬季需求增加等多种因素带动下，9月份国内外煤价也许就能够双双企稳甚至回升。相反，因为发改委8月底提出了数量较大的煤炭进口减少目标，9月份以来国际煤价明显回落，降幅明显扩大。国际煤价回落，为国内部分用煤企业和贸易商提供了低成本采购的机会，可能导致一两个月之后我国煤炭进口量再度增加，重新给国内煤市带来调整压力。
不容否定，近年来煤炭进口量持续快速增长也在一定程度上加剧了国内煤炭市场的供求失衡，但并非根本原因。煤炭行业入冬，从根本上讲是由国内煤炭需求增长放缓和国内煤炭产能持续释放两方面因素导致的。在国内煤炭需求增长面临长期放缓的背景下，煤炭行业想要摆脱困局，加快去产能进程才是重中之重。如果把更多注意力放在控制煤炭进口上，最终可能会赔了夫人又折兵。
