正在此间参与中国宗教学会论坛的专家表示，丝绸之路首要的功能是欧亚大陆间不同地区的商品贸易和生产技术交流之路。
西北大学教授方光华说，由于不同的气候、土壤、矿产、产业和文化，古代欧亚各国形成不同的农业和手工业产品，从而出现了交易的需要。丝绸之路是人类历史上最宝贵的文化遗产之一，其首要功能是新航路开辟之前人类文明交流最重要的通道。
商品贸易的需求及其巨大利润是丝绸之路长盛不衰的根本原因。历史地看，中国出口的丝绸、瓷器、茶叶在欧亚地区有巨大的需求。西汉以后，丝绸成为这条贸易之路上的大宗商品；唐朝时，瓷器成为丝路上重要的输出物产；宋元时期，瓷器外销依然很旺盛，同时茶叶也成为重要的输出品。而来自西域（或中亚）的毛织品、玻璃、宝石、香料等也为中国人所喜爱。
产品的交换还带来生产技术的相互促进。由于巨大的丝绸、瓷器和茶叶需求，西亚和欧洲国家竞相仿制中国的丝绸、瓷器和茶叶以及其他产品。尤其重要的是，还有一些重要的先进生产技术随着丝路的开通而传播，例如造纸术的推广，大大加速了文明的传播。
西北大学教授李利安说，丝绸之路不仅是以丝绸贸易为主的商贸之路，技术及其背后文明理念的交流，总体上坚持了平等互补的交往原则。不像美洲新航线的开辟，随之而来的是武力征服与资源掠夺，丝绸之路的这种和平友好的交往秩序确保了不同文明和经济体系的独立并行与遥相呼应。
