因为存在巨大的贸易顺差，人民币汇率一直是国际社会关注的焦点，过低的人民币汇率甚至被认为是全球经济失衡的根源。然而，据中国官方公布的数据显示，中国的贸易顺差已经从2007年的峰值(占GDP的超过10%)，下滑至去年的只占GDP的2%多一点。野村证券经济学家张智威甚至认为，到2015年贸易顺差将缩减到占GDP的0.4%。
毫无疑问，在商品贸易上，中国的出口额仍远大于进口额，但在服务贸易上，中国也是至今为止最大的逆差国。国际贸易狭义的概念是指传统的为国际货物贸易服务的运输、保险、金融以及旅游等无形贸易。而广义的概念还包括现代发展起来的、除了与货物贸易有关的服务以外的新的贸易活动，如承包劳务、卫星传送和传播等。
