2008年国际金融危机以来，全球贸易格局正在发生颠覆性的变化，以美国为主导的发达国家开始发力重构全球贸易的战略新规则，APEC当前面临的最大挑战主要是来自于全球贸易的规则之争。
从国际贸易规则形成和演进的历史经验看，国际贸易规则的构建主要由大国发起，先形成小范围的核心国集团，再向多边协定扩展。在新的全球经济格局下，近年来，在美国大力推动和主导下，通过货物贸易、投资、服务贸易规则的融合，涉及国内政策、要求更高市场开放度和更高标准的国际贸易规则框架开始形成，无论是TPP(跨太平洋伙伴关系协定)、还是TTIP（跨大西洋贸易与投资伙伴协定），或是PSA（多边服务业协定），都是在美国主导下的构筑全球贸易新体制，重夺规则主导权的重要一环。
TPP是被称之为 “立足于下一代”的贸易新体制，TPP强调达成包括所有商品和服务在内的综合性自由贸易协议，其中没有“例外”保护，这对传统APEC贸易规则产生重大冲击。比如，要求进一步开放服务市场；加强在公共采购、政策制定领域的合作；在竞争、贸易便利化、劳工、环境和知识产权等领域制定最新规则等等。
高标准的贸易规制主要是适应21世纪的贸易新模式。当前，随着全球产业分工的深化，通过全球价值链已经形成了货物贸易、投资、服务贸易更为紧密的联系，中间产品贸易规模越来越大，制造业服务化、服务业产业化趋势越来越突出，必然要求贸易标准与贸易规则要与之相适应，而TPP、PSA框架之下的原产地规则、管制协调，以及包括金融、快递、传播、电信、电子商务、运输、物联网、移动通信网络、互联网在内的服务贸易框架体系使得全球传统贸易规则、WTO多边机制受到冲击。
事实上，全球贸易区域合作和多边合作中的“规则之争”已经超越了“市场之争”，成为下一轮全球化博弈的新角力点。在全球贸易模式和规制演变的背景下，APEC自然受到非常大的挑战，要想不被边缘化，必须不断转型、调整、创新，在制定贸易新规制方面有所作为，这是APEC得以持续发展的根本。APEC未来走向必须把推进“结构性改革”、“制度性创新”，以及“发展面向未来高标准的区域贸易”作为重中之重。
事实上，APEC成立25年来，一直把贸易投资自由化和商业便利化作为优先议程。然而，仅有这些目标和措施是远远不够的，除了在降低贸易投资的关税、非关税障碍的努力之外，还需要推动大力度的本国和区域内结构性改革和制度性创新。
可喜的是，APEC正在迈出构建更高水平、更高标准亚太自贸区框架的重要一步。目前，APEC贸易部长会议已经批准了《促进亚太地区全球价值链发展战略蓝图》和《全球价值链中的APEC贸易增加值核算战略框架》；通过了《建立APEC供应链联盟倡议》，同意推动建设亚太绿色供应链网络，这些协议的达成不仅体现了以亚太价值链贸易为特点的贸易新模式，更有别于 “标准苛刻”的TPP，具有更大的可行性和包容性。
