据美联社2012年12月份报道，中国在全球的贸易额2012年超过美国，成为全球大多数国家的主要贸易伙伴国，并成为新的经济超级大国。这是美联社对全球贸易数据进行调查和分析得出的结论。
2006年，美国是世界上127个国家的主要贸易伙伴国，而中国只是70个国家的主要贸易伙伴国。但是到了2011年，中国与美国明显地交换了位置：中国已是世界上124个国家的主要贸易伙伴国，而美国只是76个国家的主要贸易伙伴国。
虽然美国仍然是世界上最大的进口国，但是中国的进口贸易发展很快，已经有77个国家去年向中国的出口额超过了向美国的出口额，而在2000年，这样的国家只有20个。2011年，美国在全球的贸易总额勉强大于中国，但是2012年，中国将会把美国抛在后面。美联社报道说，这对于一个在30年前，普通人还没有使用过电话的贫穷国家来说，无疑是“一个了不起的成就“。
美联社的调查报告，汇集了它的数十名记者从北京、巴黎、纽约、约翰内斯堡、斯德哥尔摩、智利的圣地亚哥、哥伦比亚的波哥大、阿尔及利亚的阿尔及尔、巴西的圣保罗、美国的新奥尔良、肯尼亚的内罗毕以及泰国的曼谷等地发回的调查材料。
美联社还根据国际货币基金组织提供的数据，分析研究了中国与大约180个国家的经济贸易关系。2002年，这些国家与中国的贸易额，平均下来大约只是一个国家的GDP的3%，而与美国的贸易额是GDP的8.7%。但是到了2008年，中国就超过了美国。2011年，与中国的贸易额平均达到了其他国家GDP的12.4%，高出美国在过去30年里任何时期的水平。
调查报告指出，当然，并不是所有的贸易都是同等的，与中国的贸易多数是低端产品和商品，而美国是在高端产品市场上竞争。中国的竞争优势仍然依靠廉价劳动力和其他费用，而在组建全球经贸联盟和产品技术创新方面还落后于美国。美国在汽车、航空航天、计算机、医疗、武器弹药、金融和药品等方面，仍然是世界的创新中心。
调查报告认为，尽管中国经济增长速度将会放慢，但在今年十年里，每年仍将会有8%的增长，远远高出美国和欧洲的经济增长速度。
美联社记者从首尔发出的报道说，一位韩国公司的老板，已向美国汽车制造商提供零部件达十年之久，在美国金融危机期间，他的产品在美国的销量减少了一半，他不得不关掉3条生产线中的一条，而且银行也停止给他提供贷款。
这位韩国老板发现，德国的一些公司在中国的工厂规模大于本土。因此，他把家庭从美国的底特律搬回到韩国，集中力量开展对中国的出口贸易。他说：“美国是一个没有力量的老虎。而没有人能够否认，中国现在是一个正在崛起的老虎。”他在美国看不到自己的前途。现在，他和他的孩子都在学习汉语。目前，在首尔一些与中国有贸易来往的公司里，越来越多的工作人员像这位老板一样，把自己的孩子送到教中文的幼儿园学习，因为他们认为，在他们孩子的时代，将是“中国时代”，“将来，不学中文，就难以找到工作”。
美联社的调查报告，不仅阐述了中国的全球贸易如何快速地超越美国，打破了美国保持了一个世纪之久的全球贸易大国的主导地位，而且分析了中国在全球贸易的迅速发展，对其他国家人们生活方式和经营方式所产生的影响。报告说，中国全球贸易超过美国，是二战以来全球发生的最显著的变化，这种变化正在逐步演绎成政治影响力。
美联社报道说，贸易虽然不像军事和外交那样引人关注，但是它带来的是就业机会和提高人们的生活水平。正像人们通常所认为的那样，一个国家的政府愿意听取购买它的产品的国家的意见，而威胁要停止购买产品，是最有力的外交武器之一。中国的影响力已无处不在，已经从亚洲扩展到非洲，现在正出现在美国的传统后院拉丁美洲。
中国在90年代开始进入国际市场时，还只是生产和出售T恤衫和玩具。而现在，中国对石油和原材料的进口，推动了亚洲、非洲和拉丁美洲部分地区的资源繁荣。中国消耗的铁矿石占世界产量的一半。赞比亚已成为中国主要的铜矿供应商，澳大利亚是中国的煤矿和铁矿供应商，智利也是中国的铜矿供应商。
与此同时，苹果，三星，诺基亚等电子巨头，把最终的产品装配工作转移了到中国。在过去的十年里，向中国销售的移动电话、平板电视和个人电脑翻了7倍，达到5000亿美元。中国已成为一个高技术产品的主要消费国。
中国对农产品需求的大幅增加，促使巴西和阿根廷成为中国的主要贸易国。美联社从巴西发回的报道说，在巴西的马托格罗索州，尽管与北京相隔17000公里，但有一位名叫佩利萨的农场主，种植了54300亩的大豆，其中一半的产量销售到中国，每年达2.1万吨。他说：“我们在技术和提高机械设备方面进行了更多的投资，以满足日益增加的需求。如果不是为了中国的需要，我们不会使我们农场现代化，至少不会像现在这么快。”
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