2012年，国际政治经济形势复杂多变，受经济增长放缓影响，各国均出现新增消费需求不足的问题。以生产消费品为主的轻工业，拓展国内、国际两个市场，面临着较大的困难。
当前，轻工业处于相对低位运行，继续构筑企稳回升的基础。突出的问题表现为，出口增长的回落对于轻工就业形势的不利影响。
我国轻工业首先是依托内需发展，并以满足我国居民日益增长的生活消费需求为目标，特别是以大食品业为代表的刚性需求，农副食品加工、食品制造、饮料酿酒三个行业产值约占轻工业总量的45％。同时，出口对于轻工业发展的作用不容忽视。2002年至2011年，我国入世十年，即使经历了2008、2009两年国际金融危机的冲击，轻工业出口额仍保持了20％的年均增长。轻工出口额增速每提升1个百分点，能够带动轻工产值增长约1.3个百分点，带动利润增长约1.2个百分点。虽然当前国际市场竞争日趋激烈，但我国轻工产品的总体竞争优势依然存在。2012年轻工出口仍保持了13％左右的增长，为轻工业发展起到了重要的支撑作用。
当前，出口下行压力增大。受供需关系影响，目前轻工出口产品销售价格难以进一步提升，出口企业经营压力增大。另外，轻工行业贸易摩擦事件多发。随着我国轻工产品在国际市场所占份额的扩大与巩固，近年来，国外对我国采取的贸易救济措施及技术性贸易壁垒案件数量不断增加。据商务部贸易救济网统计，2012年1～11月，涉及轻工产品的贸易救济通报142次，涉及陶瓷、造纸、眼镜、五金等19个行业。世界贸易组织官方网站统计，2012年1～11月，涉及轻工产品的技术贸易措施(TBT)公告283次，涉及轻工29个行业。这些案件表现出发起国家增多、涉及产品面广、持续时间延长的特点。轻工出口企业应对贸易摩擦事件，前期需要投入很大的诉讼成本，增加了企业负担；如果败诉，对于相关产品的出口可能造成致命的打击。
轻工出口企业传统上属于劳动密集型。近年劳动力成本增加较快，有些地区工资增长了几倍。轻工产品出口利润率较低，成本上升、汇率波动、贸易环境变化等因素都会对企业盈利水平产生显著影响。盈利水平降低所导致的后果，一是产业两个转移:从我国东部到中西部，或外迁到东南亚等国。二是倒逼企业提高生产的信息化水平，尽量减少用人。
当前轻工就业形势出现了显著的变化。2012年轻工业规模以上企业增加5200家，而从业人员减少了15万。轻工业从业人员在数量与增速上都出现下滑。轻工就业形势的变化，从三个方面验证了出口增长放缓及产业转移产生的影响。一是内资企业就业人数增加，外资企业、港澳台企业就业人数减少。部分外资企业迁往国外。二是河南、湖北、安徽等中西部地区就业人数增加较大，广东、浙江、山东等东部地区就业人数减少。部分企业内迁，重心转向内地市场。三是内需比重大的食品、饮料行业的就业人数增加，出口比重大的文体用品、皮革制鞋、玩具等行业就业人数减少。出口受阻，外向型企业主动收缩。值得注意的是，区域结构、行业结构的互补并没有改变轻工业从业人员总体下降的情况，出口贡献减弱的影响不容忽视。
2013年世界经济复苏形势尚不明朗，经济增长预期偏低。这对于出口依赖较大的轻工行业是不利因素。轻工产业与民生联系紧密，只有通过政府、行业组织、企业的共同努力，才能实现轻工业优质、高效、稳定的发展。
首先，政府应加快实施结构性减税政策，在出口退税、再生资源税退税、加大增值税抵扣范围等方面加大支持力度，减轻企业负担，鼓励循环经济发展，稳定轻工出口形势。其次，落实《零售商供应商公平交易管理办法》，加大对不公平交易的检查力度。针对当前库存压力增长和商业模式受制的现实，建立库存尾货交易市场，推动商业模式创新，增强企业活力，稳定轻工就业水平。第三，发挥行业组织在科技创新、技术改造重点项目选择和实施中的作用，提高资金利用效率。引导企业向提高制造精度的方向努力，更加关注产品质量、信誉、品牌知名度的提升。提高轻工业运行质量，保持轻工业平稳发展。
