作为必要的阅读说明，在本文之首我们需要厘清一个概念。即以中文而言，过去传统意义上所称的“自由贸易区”(FreeTrade Area，FTA)与本次中国(上海)自由贸易试验区(Free Trade Zone，FTZ)的概念并不相同。
传统的自由贸易区FTA是根据多个国家或地区之间协议设立的包括协议国(地区)在内的经济体。指多个国家或地区(经济体)之间做买卖生意(贸易)，为改善买卖市场，彼此给予各种优惠政策；至于怎样做买卖，不是某一国说了算，而是在国际协议的基础上多国合作伙伴一起商议制定规则，按多国共同制定的规则进行。
而FTZ是根据本国(地区)法律法规在本国(地区)境内设立的区域性经济特区。这种贸易方式属一国(或地区)境内关外的贸易行为，即某一国(或地区)在其辖区内划出一块地盘作为市场对外做买卖(贸易)，对该市场的买卖不过多的插手干预、且不收或优惠过路费(关税)。传统自由贸易区是多国一起玩，游戏规划共同制定；而这种方式是自个在玩，游戏规则自个制定，不须经多方协议。
中国主要自由贸易区概况
(一)中国-东盟自贸区
中国-东盟自贸区是我国同其他国家商谈的第一个自贸区，是世界上由发展中国家组成的最大的自由贸易区，也是目前建成的最大的自贸区。其成员包括中国和东盟十国，涵盖18.5亿人口和1400万平方公里。
(二)中国-巴基斯坦自贸区
中巴自贸区服务贸易谈判于2008年12月全部达成一致。根据协定，在各自对世贸组织承诺的基础上，在全部12个主要服务部门中，巴方将在11个主要服务部门的102个分部门对中国服务提供者进一步开放。此外，巴方将根据具体情况，在外资股比方面给予中国服务提供者更加优惠的待遇，并在人员流动方面提供更加宽松和便利的条件。我国将在6个主要服务部门的28个分部门对巴基斯坦服务提供者进一步开放。
(三)中国-智利自贸区
《中智自贸协定》纳入了与货物贸易有关的所有内容，包括市场准入、原产地规则、卫生与植物卫生措施、技术贸易壁垒、贸易救济、争端解决机制等，并且将经济、中小企业、文化、教育、科技、环保、劳动和社会保障、知识产权、投资促进、矿产和工业领域的合作涵盖在内。
(四)中国-新西兰自贸区
根据协定，在货物贸易方面，新西兰承诺将在2016年1月1日前取消全部自华进口产品关税，其中63.6%的产品从《协定》生效时起即实现零关税；中方承诺将在2019年1月1日前取消97.2%自新西兰进口产品关税，其中24.3%的产品从《协定》生效时起即实现零关税。
在服务贸易方面，新西兰在商务、建筑、教育、环境等4大部门的16个分部门做出了高于WTO的承诺；我国在商务、环境、体育娱乐、运输等4大部门的15个分部门做出了高于WTO的承诺。
在投资方面，《协定》就投资促进和保护等问题做出了明确的规定，为解决与投资相关的争端建立了有效的机制。此外，《协定》还针对中新两国在海关、检验检疫、知识产权等领域的合作做出了制度性安排。
(五)中国-新加坡自贸区
根据协定，新方承诺在2009年1月1日取消全部自华进口产品关税；中方承诺在2010年1月1日前对97.1%的自新进口产品实现零关税。双方还在医疗、教育、会计等服务贸易领域做出了高于WTO的承诺。
(六)台湾自贸区
1、基隆港自由贸易港区开发总面积0.68平方公里，含7个深水码头，岸线1480米，分东西两个区，主要以集装箱物流为主。目前入区厂商主要从事仓储、物流、包装、转口、转运、组装、重整、修配、展览、技术服务、港区货栈等业务。
2、台北港自由贸易港区第一期面积0.79平方公里，包括三个散杂货中心、临时油品储运中心及车辆物流中心。目前入区厂商只有东利物流公司，主要从事汽车的进出口。
3、台中港自由贸易港区开发总面积共计5.36平方公里，分为两期三区域开发，功能发展目标：拓展集装箱，大宗货及散货业务，发展化学品及油品储运中心，引进加工、制造业，从事生产、物流与加工作业。
4、高雄自由贸易港区功能目标是，依托高雄港临近的各个功能区域，发展以集装箱为主的综合物流，争取成为“国际运行中心”。
5、桃园(航空)自由贸易港区是台湾唯一的空港自由贸易港区，占地约0.45平方公里，提供包括航空货运站区、物流专区、加值园区、商务中心等不同功能的服务。
(七)香港自由港
一是贸易自由。香港对进出口贸易基本上没有管制，不存在关税壁垒和非关税壁垒，凡符合惯例的贸易行为均畅通无阻。除个别受管制货物外，一般货物不受进口配额或其他许可证规定所限。除了酒类、烟草等少数商品外，一般进口货物毋须缴付关税或其他进口税(如增值税或消费税等)。
二是金融自由。香港的货币市场是全球最开放的市场之一，资金可自由流通及调度。资金经营自由，没有国民待遇和非国民待遇之分，本地银行与境外银行享受完全平等的待遇。外汇市场完全开放，企业可以在香港银行开立多种货币账户，采用不同货币营运业务或进行投资。
三是人员进出自由。外人到港，无论是办企业，还是探亲、旅游，手续都十分简便。
四是投资自由和企业经营自由。香港政府对外来投资，除了金融、电讯、公共运输、公用设施及部分大众媒体等，对新投资项目不设任何管制。对本地公司及外商一视同仁，实行少干预、无补贴政策，为所有有意在香港营商的公司提供公平的经营环境。商品与劳务支付的价值也基本上保持充分的自由竞争状态。
世界主要自由贸易区概况
(一)欧洲自由贸易区
1、德国汉堡自由港。汉堡自由港依托汉堡港而建立，外国货物从水上进出区自由，有的须申报，有的不须申报，均不征关税；外汇交易均不作限制，方便企业间贸易活动。
2、比利时安特卫普港。安特卫普港对整个港口实行灵活的管理制度。一是注重单证管理而非实物管理。二是该港在邻近区域设有六种类型的保税库区，允许在一个仓库区里设立各种类型的保税仓库。三是实行临时存储的管理方式。这种海关临时存储区也可以不设在港区内，只需要提前作简易申报即可进行临时存储，而不必得到海关批准。四是设立Freezone和Free warehouse区域，主要是服务于国际中转和转口贸易的需要，可以实现货物长期的保税中转存放。
3、爱尔兰香农自由贸易区。1959年爱尔兰政府设立香农自由贸易区，占地600英亩，主要有航空运输、租赁及相关服务企业、信息通讯技术企业、研发中心、工程技术设计和组装企业、国际金融及财务服务企业、国际物流服务与管理等企业及制药、电子及机械设备等制造业企业，包括通用电气公司、西屋公司、富士通等跨国公司。
(二)韩国自由贸易区
1、釜山地区。自由区税收7年减100%，之后3年减50%。租用期为50年，每年按照土地价格1%为基准，政府还对土地收购费及建筑物租用费的各30%、50%进行2年补贴。此外还有雇佣补助金、教育训练补助金、顾问费用等资金方面的支援。
2、仁川地区。仁川自由经济区由松岛、永宗和青萝三个地区组成，规划开发面积2万公顷，计划投资125亿美元。将松岛地区建成国际商务和高新技术中心，引进国际商业中心、IT、BT、有关R&D的世界企业，成为尖端知识产业的产地；把仁川机场所在的永宗地区开发为航空和国际物流中心；青萝地区辟为国际金融和旅游中心。
(三)新加坡自由港
新加坡是仅次于中国香港的自由港，除汽车、石油、烟酒等外，对其它商品不征收关税。公司所得税税率为20%，来自岸外公司的红利收入免征所得税。新加坡也是世界金融及贸易中心，外币可在新加坡自由兑换及进出。商品及服务税(即消费税)税率为7%。新加坡于1969年通过自由贸易区法案，作为实施自由贸易区的法源。新加坡自由贸易区的制度，采用境内关外作法，视地区发展之需要，在政府公报中宣布可成为自由贸易区的地区。成立于1968年的裕廊集团是新加坡贸工部所属的法定机构，专门负责新加坡的工业园区开发和管理。裕廊集团目前管理着两个商务园——樟宜商务园和裕廊东商务园，主要吸引分销、库存管理、货运管理服务及高科技制造公司入区。
(四)东南亚自由贸易区
1、印尼巴淡自由贸易区。巴淡自由贸易区实行税收优惠政策，免征进出口税、增值税、奢侈物品增值税。
2、马来西亚柔南经济特区。马来西亚利用其紧邻新加坡的优势和廉价的土地、劳动力，学习中国的“深港经验”，吸引新加坡和其他国家的资金，着重发展高科技、房地产(吸引新加坡人来置业)、物流业。对外资的优惠措施有外资控股比例的放宽、外国资金、外国劳力自由进入、免税、减税等。
3、菲律宾苏比克湾自由港。该港区是关税特惠区，投资者享受优惠关税税率，允许免税进口多种商品，外国投资都享受多种免税待遇，外汇管制也很宽松，允许外商在几乎所有领域可以拥有100%的股权。港口的收费仅相当于菲律宾其他大港口的一半。对外商的签证和居住也提供多种便利。港区内还有1.2万公顷天然热带雨林，宜于开展旅游。
