对外贸易一直是拉动新疆经济增长的三驾马车之一。据乌鲁木齐海关最新公布的数据显示，2012年前7个月，新疆进出口总值122.5亿美元，比去年同期增长7.9%，高出全国0.8个百分点。
其中出口94.2亿美元，同比增长23.5%；进口28.3亿美元，同比下降24.1%；贸易顺差65.9亿美元。与全国其他省区市相比，前7个月新疆进出口总值列第20位，在西部12个省区中，居四川、重庆、广西之后，列第4位。
提高一般贸易出口，一直是新疆外贸努力达到的“标的”。最新数据表明，新疆的贸易方式结构持续在改善，一般贸易比重提高，边境小额贸易放缓脚步，保税监管场所出入境货物发展迅速。
据统计，2012年前7个月，新疆一般贸易进出口44.9亿美元，同比增长59.1%，占同期新疆进出口总值的36.7%，比重较去年同期提升11.8个百分点。其中出口35.5亿美元，增长1倍，占出口总值的37.7%。同期，新疆边境小额贸易进出口62亿美元，同比下降8.9%，占新疆出入口总值的50.6%，比重较去年同期回落9.3个百分点。前7个月，新疆保税监管场所进出境货物2亿美元，增长26.6%，比新疆外贸进出口总体增幅高18.7个百分点，比重较去年同期提升0.3个百分点。
另外，贸易伙伴多元化进程延续，对哈萨克斯坦、俄罗斯传统市场贸易出现负增长，对新兴市场出口贸易快速增长。2012年前7个月，哈萨克斯坦继续保持新疆第一大贸易伙伴，双边贸易总值50.8亿美元，同比下降12.1%，低于同期新疆进出口总体增速20个百分点。吉尔吉斯斯坦为新疆第二大贸易伙伴，贸易总值为21.1亿美元，同比增长7.3%。对美贸易发展迅速，跃居新疆第三大贸易伙伴，贸易值6.8亿美元，同比增长2.4倍，占新疆进出口总值的5.6%。传统市场俄罗斯出现下滑，进出口贸易值4.2亿美元，同比下降27.9%。同时新疆对欧盟（27国）、马拉西亚、韩国出口市场实现倍增，出口值分别为5.5亿、1.3亿、1.27亿美元，增长2.1倍、1.9倍和5.9倍。
受全球金融危机的影响，新疆周边国际市场采购力也有所下降，同时，周边主要贸易国现在也逐步走正规化的国际道路，这些都促使新疆外贸结构发生改变。
对此，乌鲁木齐海关相关负责人陈国亮说，一方面，企业要加快产业升级，加强与周边国家产业合作，打造优势互补产业链。二是相关部门切实减轻企业的综合运营成本压力，提升企业的国际市场竞争力。三是企业要结合本地自身优势，推动贸易转型升级，积极承接东部地区加工贸易向新疆地区的梯度转移，提高产品附加值，不断提高新疆外贸的层次和水平。
