政府工作报告提出，我们强调扩大内需，但决不能忽视外需对我国经济发展的重要作用。同时提出，要保持外贸政策基本稳定。要加快转变外贸发展方式。对此，不少代表委员认为，随着生产成本的不断上升和外部环境的发展变化，我国对外贸易结构调整和升级迫在眉睫。
一组数据显示了我国外贸面临的严峻形势：去年8月开始，我国对外出口增幅逐月回落；今年1月，我国进出口增速双下降，为两年来的新低。对此，全国政协委员、中国国际经济交流中心秘书长魏建国说，今年的外贸形势再次表明，我国的外贸发展方式必须加快转变。
我国是世界第一大出口国，外贸依存度高，外贸结构的调整和优化升级，将有力地推动整个中国经济的转型发展。不过，目前，外贸结构的调整和升级存在诸多挑战，也是一个不争的事实。例如，我国先进制造业产品出口份额有限，服务贸易起点较低；又如，“中国制造”商品出口价格只占最终销售价格很小比例，出口商品国内增值率有待提升，等等。
面对各种挑战，保持对外贸易稳定发展的关键在于不断提升对外贸易的效益。而要提高外贸效益，创新和挖潜不可或缺。
一方面，要充分激发企业的创新活力，以此推动外贸结构调整。解决出口企业在创新道路上面临的问题，不仅需要企业自身的努力，也离不开政策的支持和环境的保障。制定和完善有利于创新的政策和制度，是激发企业创新积极性、提高创新活动成功率的必要条件。政府要在为出口企业自主创新提供政策支持和创造良好市场环境方面发挥更大作用，加强知识产权保护，营造公平的市场环境，鼓励有条件的企业建立研发机构。
另一方面，就我国的外贸发展实际而言，提高外贸效益不能忽视加工贸易的挖潜。在短期内彻底改变现行国际贸易和国际生产体系不太现实，但这并不意味着国内加工贸易企业不能通过加快转型升级来提升出口商品增值率。对此，要鼓励有一定积累的企业通过建立自有品牌，带动其他小企业为其配套服务、提升加工贸易商品的层次，改变这个体系的收益流向。
此外，由于我国区域发展的不平衡，外贸产品由劳动密集型向技术、资本含量较高的产品转变，并不等于听任传统加工环节流失海外。把加工贸易转型升级与国内产业转移相结合，也是提升对外贸易效益的应有之义。
有委员对如何加快转变外贸发展方式表示，加工贸易转型升级之前，我们100%的企业为海外公司、海外品牌做贴牌，如果转型后我们的出口规模没有缩小，在世界市场份额没有下降，仍有95%的企业在做贴牌，但80%的量是给中国公司、中国企业做贴牌，那就是很大的成功。
