印度商务部长上周对巴基斯坦进行了首次双边访问，这可谓两国长期冰冻关系的一次历史性突破。
如果一切正常发展，巴基斯坦将于本月底敞开与印度进行正常贸易关系的大门，这将大力推动两国的每年双边贸易额——目前，这一数值仅仅为27亿美元
然而，鉴于印巴两国之前的各种冲突，蛋未孵先数雏显然并不明智。
事实上，由印度商务部长阿南德·夏尔马率领的百人商团已表达了相当的失望，因为巴基斯坦内阁推迟了一项本已上议程的贸易自由化决议。但巴商务部长马赫杜姆·阿明·法希姆向印度代表们再三表示，巴方将于2月底之前公布一小批不再属于限制进口清单上的物品。
长期以来，巴基斯坦通过建立允许少量进口的制度大幅限制从印度的进口。而今，放松这一制度将极大改变两国之间的商业形态。除了贸易自由化之外，印巴还在考虑放宽由1974年建立至今未改的签证限制，尤其是针对商人。两国正在商谈的其他合作还包括：在对方境内各自开设本国银行分行、允许互相投资、连接电网，以及促进陆上能源交易。
对于大多数长久以来已经习惯听到印巴两国坏消息的专家学者而言，这项处于积极磋商中的经济议程是个不小的意外。而同样看似矛盾、叫人吃惊的是，当前执政的巴政府被普遍认为是最弱的平民政府之一，但总统扎尔达里却在积极突破巴国内长期反对与印度进行贸易的政治禁忌。
自扎尔达里率领人民党获得2008年大选胜利以来，他就表达了希望同印度关系正常化的愿望以及推动两国经济和商业合作的决心。然而，2008年孟买的恐怖主义袭击让印度停止了和平谈判进程，双边关系再次陷入僵局。尽管如此，印度总理曼莫汉·辛格依然力排国内众议，竭力促成与巴基斯坦的和平关系，于2010年重新开始了之前中断的谈判进程。
贸易谈判是目前为止最有成果的部分。近一年以来，两国商务部的高官一直在为达成双边贸易关系正常化努力，讨论了各类双方关心的议题。去年11月，巴基斯坦内阁令全世界惊讶地宣布决定给予印度贸易“最惠国”待遇，这几乎就是贸易正常化的代名词。
1996年，印度给予了巴基斯坦类似的待遇。但来自巴基斯坦国内的政治和制度反对声使得他们未能做出同等级别的回应。
在宣布给予印度最惠国待遇决定之时，巴基斯坦政府说，包括军队在内的有关方面都支持这一决定。当然，某些保守的宗教集团和商业公司表达了反对，后者主要是担心印度产品可能会大量涌入国内，而他们则无法充分进入印度市场。
无论如何，对于最惠国待遇决定的政治回应总体而言出人意料地积极，并为印巴两国经济合作的可能性铺平了道路。巴基斯坦的气氛显然发生了改变。就外部条件而言，经济状况的恶化和与美国关系的滑坡自然也是推动因素，但我们不能不更将此归功于扎尔达里政府对于贸易谈判条件的大胆求新。
为了解决剩余顾虑，伊斯兰堡方面在给予印度最惠国待遇这个问题上采取了循序渐进的途径。按照计划，在第一阶段（本月底），他们将由准许进口制度转向限制进口制度。第二阶段（今年年底），他们将逐步废除限制进口制度，直至印度最终获得全面最惠国待遇。
而印度则许诺将会考虑巴基斯坦对于非关税障碍方面的顾虑。
如果伊斯兰堡确实已经走上了与印度贸易自由化的道路，德里必须要表现出对巴基斯坦政府这一正确举动的积极回应。目前印度在两国的双边贸易中处于优势地位：在27亿美元的贸易额中，巴基斯坦至印度的出口额仅为3.3亿美元。一旦巴基斯坦打开边界，印度的出口额可能将上升更多。因此，印度必须要采取一切可能措施来促进巴基斯坦的物资进口。向巴基斯坦展示两国之间将拥有公平互惠的贸易关系应该是印度主要且必要的战略。
怀疑者们也许将会观望和期待，但显然，印巴两国关系中的大时刻已经来临。
