本次总统大选期间，抨击中国俨然已成为一种松散的产业。不论是抱怨贸易赤字，谴责我们欠中国大笔债务，还是质问中国货币政策，美国人似乎处处能看到这个“妖怪”。
此类担心的利弊是值得商榷的，我乐于让政策专家和当代中国问题观察家去讨论。但是，重要的是不要忘了，我们与中国的关系可回溯至建国之初。在美国幼年时那段狂风暴雨般的岁月，与中国贸易为美国经济提供了急需动力，并得到了很高评价。当时，中国不是威胁，而是绝佳的机遇。
美国革命一结束，美国人就与中国开展贸易，也就不足为奇了。毕竟，美洲殖民者早就爱上了中国的东西。从17世纪中叶到革命前夕，英国东印度公司向美洲殖民者供应中国产品，最重要的是茶叶。革命前，英国东印度公司垄断远东商贸，美国人被挡在了中国贸易的门外。美国赢得战争后，垄断不复存在，美国可以与中国进行贸易。从1784年到1812年战争结束，近300艘美国商船前往广东，总共618趟。这些船装运了人参、海獭和海狗皮、鸦片、檀香和西班牙银元，他们用西班牙银元购买中国的茶叶、丝绸、瓷器和其他异域商品。
那些率先从事中国贸易的商人有纽约的约翰·J·阿斯特，费城的斯蒂芬·吉拉德和塞勒姆的埃利亚斯·H·德比。同中国贸易及其他商业活动，使他们跻身美国最富行列。
商人是从中国贸易获利最多的，而因中国贸易致富的不止他们。革命期间，美国大量商船被英国海军摧毁。这就意味着必须造新船以满足急速发展的美中贸易需求，造船厂因此重现生机，各行受雇人员数以千计。船造好后必须配置设备，这又需要雇用数千人，船还得配人手，这促成了对船长和水手的高需求。每一次有船回港，船东必须向政府缴纳报关费，当船运来的货物在商店销售时，又创造了另一个收入来源。
所以，中国贸易在很多方面影响广泛。钱注入造船、装配和船员雇用，通过缴税和销售商品逐层进入经济，其影响逐渐加大。新兴中国贸易也使美国更有利于保护其海上权益，因为它成为培养船员的温床，日后这些船员可以被商船队和海军征召，帮助捍卫国家。
中国贸易是美国早期投资的引擎。最出名、成功的中国贸易商人，向铁路、银行和采矿等多种行业投资数百万，从而帮助打造了19世纪美国的经济和工业实力。许多中国贸易商人成了慈善家，留给后人持久的遗产。
但是，在评价美国的这些财富及所有杰作时，必须考虑到获得它们时造成的损害。美国许多商人发财靠的是道德和法律上站不住脚的鸦片贸易。虽然鸦片战争与美国无关，但美国人仍要为毒品贸易负很大责任。
或许早期与中国贸易留下的最恒久、最精美的遗产，可以在艺术博物馆和百姓人家看到，那里藏有当年从那个“中央外国”带来的奇珍异品。
所以，当你读到有关当代中国贸易之问题的激烈、有时夸大的新闻报道时，不要忘了，我们与中国贸易往来已超过225年了，从很多方面讲，这向来是一桩好事。
美国《新闻周刊》网站
