日本最大的出口对象国很可能时隔4年重新由中国变为美国。其原因除了当前中日关系恶化外，还有中国经济增长放缓这一关键因素。出口形势的“中美转换”成为日本重新思考政府政策和企业战略的契机。
日本第一生命经济研究所统计显示，剔除季节因素，今年4～6月期日本面向中国的出口额（约2.9万亿日元）时隔14个季度首次低于面向美国的出口额（约3万亿日元）。日本对华出口方面，电子部件和钢铁陷入低迷，另一方面，由于美国新型天然气开采活动升温，日本的矿山机械对美出口表现坚挺，汽车部件也出现增长。
2008年美国发生金融危机后，日本的最大出口对象国由美国变成中国。当季度面向美国的出口额由危机前的4万多亿日元下跌至1万亿日元，另一方面，对华出口额则徘徊在3万亿日元左右，支撑着日本的外需。而进入2012年之后，面向中美两国的出口额均为2万亿日元左右，十分接近。
其原因是中国经济明显减速。中国7～9月期实际增长率降至7.4%、连续7个季度下滑。中日关系趋冷更是雪上加霜。第一生命研究所首席经济学家永滨利广预测称，“本年度美国很可能时隔4年重新成为日本最大的出口对象国”。
近年来，经济学家一直在讨论中国是否迎来了“刘易斯拐点”。这是英国学者阿瑟·刘易斯提出的理论，意思是农村劳动力向城市转移完毕、陷入劳动力不足状态。
统计数据令人感觉中国迎来了路易斯拐点。中国的有效雇用倍率（用人需求和求职人数之比）在2010年1～3月期超过了1倍、劳动力供应开始出现缺口。经济增长率低于政府目标（7.5%）的今年7～9月期，该倍率也高达1.05倍。工厂工人和卡车司机的人手不足尤为明显，内陆地区的有效雇用倍率也超过了1倍。
更为严峻的是年轻人口的减少。在平均退休年龄为50多岁的中国，雇用以10几岁到30几岁的人群为主。据日本瑞穗综合研究所统计，中国15～39的人口在05年达到顶峰5.6亿人后开始下滑，预计2030年将减少至4.4亿人。而在接受大量移民、弥补了年轻人口减少的美国，雇用明显过剩。
法国巴黎证券的首席经济学家河野龙太郎分析称，中国在约2年前就迎来了刘易斯拐点，潜在增长率下跌至6～7%。同时指出“雷曼危机后的4万亿刺激政策使发现问题和出台对策的时间延后”。
日本经济产业省为了使外需不过分依赖中国，正在倡导扩大包括美国在内的环太平洋(601099,股吧)经济合作协定（TPP）和自由贸易协定（FTA）。在日本汽车和工程机械厂商中，已出现了“有必要重新认识英语圈，调整出口战略”的意见。
