11月21日，日本财务省发布的10月贸易统计初值显示，贸易逆差达5490亿日元，创下1979年有可比数据以来的同期新高。这是日本连续4个月出现贸易逆差，对欧、对华出口大幅下滑。美国彭博社同日报道指出，这是自2009年全球经济衰退以来，日本出口表现最为糟糕的一年。分析人士称，由于受到全球需求疲弱等因素拖累，且日本贸易逆差已经成为结构性问题，这一问题可能形成常态化。而11月20日，中日韩宣布启动自贸区谈判，无疑给日本经济带来了一丝希望。11月21日，日本外务省发表消息称，将于11月22日在韩国首尔举行日韩经济伙伴协定（EPA）谈判。
日本财务省数据显示，10月出口比去年同期减少6.5%，至5.15万亿日元，连续5个月同比下降。其中，日本对中国的出口连续5个月同比下滑，降幅为11.6%。对华贸易逆差增加72.5%，达4065亿日元，创同期新高。受钓鱼岛问题的影响，日本对华汽车出口大幅减少了82%。据悉，上次日本对华汽车出口降幅超过80%是在2001年10月，当时两国关系因时任首相小泉纯一郎参拜靖国神社而恶化。
与此同时，日本对欧盟的出口减少了20.1%，贸易逆差为676亿日元，创同期新高。不过，由于日本汽车在美销售坚挺，以至于日本对美国的出口增加了3.1%，贸易顺差达4164亿日元。
从短期来看，日本贸易逆差依然难有好转迹象。日本贸易会会长、三井物产董事长枪田松莹在此次贸易数据公布后表示，日本的贸易逆差“是结构性问题，难以消除”。枪田表示，核电站停运导致原油进口增加、中日关系恶化造成出口下降，贸易的逆差趋势可能不会改变。有预测认为，日本实现贸易顺差最早也得等到明年下半年或是2014年年初。
而中日韩启动自贸谈判无疑让日本经济看到了希望的曙光。日本外务省称，将于11月22日在韩国首尔举行日韩经济伙伴协定谈判。日韩两国因争议岛屿问题，影响了在政治经济等领域的合作。两国外务省局长本月为了修复关系交换了意见。
