由于国外煤炭价格低于国内煤价，再加上海运价格低廉，今年以来，我国煤炭进口量连续大幅增长，出口量却在不断下降，由此造成净进口量爆发式增长。
发改委统计数据显示，今年前10月，国家煤炭净进口2.17亿吨，同比增长39.5%。数据同时显示，国内煤炭消费增幅回落，其中火电行业耗煤回落较为明显。
金银岛分析师张志斌对《第一财经日报》记者表示，今年由于国际经济走势低迷，煤炭需求持续不足，国际煤炭价格一路下跌，国外煤炭商盯准庞大的中国市场，悬殊的价格优势造成进口煤连续多个月放量增长。
长城证券研报显示，截至11月8日，澳大利亚BJ煤炭现货价仅为80.35美元/吨，较上月同期大幅下降3.3 美元/吨，价格跌至近3年来的最低价格水平。将澳大利亚BJ煤炭现货价折算成人民币，再加上西澳-青岛运费9.141美元/吨，进口煤炭价格为564元/吨，再扣除10元～30元/吨的港杂费，进口煤与国内热值相同的山西优混煤635元/吨的价格相比，仍便宜 41元～61元/吨，进口煤炭仍然存在价格优势。
相比于进口量的大增，我国煤炭出口量却一直呈下降趋势。海关数据显示，今年1～10月，我国累计出口煤炭789万吨，同比下降38.9%；累计出口金额为136695.8万美元，同比下降42.7%。
普氏能源资讯全球煤炭主编James O’Connell认为，一方面，今年有包括美国在内的三个新增煤炭生产商想把产品卖到中国，这拉低了国际煤炭市场的价格，造成国际煤炭价格比较低廉；另一方面，运费成本也比较低，这使中国包括电厂在内的很多公共事业公司向美国、哥伦比亚生产商进口煤炭。
美国能源信息署(EIA)的数据显示，2011年，美国煤炭产量为11亿吨，煤炭出口超过1.07亿吨，并预计今年美国将出口1.25亿吨煤炭，这将打破1981年出口1.13亿吨的纪录，而且其出口煤炭大部分流向亚洲市场。其中，2012年1～6月，美国出口到中国的煤炭为469.17万吨，同比增长47.41%。
“煤电行业在整个发电量中所占的比例是不断下降的，所以客观来说美国并不需要用那么多煤了。从美国市场需求而言，美国还不认定市场是亚洲，而主要是欧洲、南美洲等，不过，从煤产量的结构而言，美国的生产速度要快于澳大利亚。包括运费因素，这使得美国的出口商针对亚洲市场竞争性确实比较独特。”James O’Connell说。
张志斌表示，虽然从目前基数来看，美国出口到中国的煤炭数量并不多，对国内市场的影响有限，但是美国将用页岩气代替煤炭，对中国来说更大的是一种能源变革趋势上的影响。
十年前美国对页岩气的开采还微不足道，而现在它已占该国天然气开采总量的约四分之一。
卓创资讯分析师刘姗姗介绍，页岩气对煤炭需求的替代使煤炭过去2年需求量同比下滑20%，美国大量产能转向出口，过去5年复合增速达到了24%。随着未来西部亿吨煤港的建成，其西部廉价煤炭将会有条件出口到东亚地区，其出口潜力有望进一步提升。
张志斌表示，进口煤大增对国内煤炭市场的冲击会越来越严重，这会造成国内煤炭企业的利润率大幅降低，从今年的三季报也可以看出煤炭企业的现金流已经面临较大压力。另外，国际煤价下跌也造成国内煤企原先收购的海外矿产的收益大受影响，很难达到预期的收益。
