2011年中国对外贸易在内外环境不利因素增多的背景下仍然取得了不俗的成绩。2011年，我国进出口增长22.5%，出口增长20.3%，进口增长24.9%。虽然与2010年相比进出口增长全面减速，但中国仍然是世界上出口增长最快的国家之一，作为世界最大出口国的地位不容动摇。同时，中国向着全球最大进口市场的方向又前进了一大步。
2012年，中国出口贸易依然面临较严峻的外部形势，特别是前几个月仍可能延续2011年第三季度以来的疲弱走势，但全年保持两位数的名义增长率仍然是可能的。
2011年中国对外贸易发展呈现几个特点：
第一，出口增长大幅放缓。2011年12月，中国出口同比增长13.4%，已经连续4个月增速下滑。出口减速原因在于国际市场的动荡和国内一系列因素导致出口成本大幅上涨。2011年世界经济仍处于复苏之中，但与2010年强劲的反弹相比，2011年由于欧元区主权债务危机的不断升级以及提高美债上限投放的阴影笼罩，世界经济复苏进程大为放缓。特别是2011年下半年，欧债危机向欧元区核心国家蔓延，极大加剧了金融市场的混乱和恐慌，直接影响到消费需求和投资需求的复苏力度，加剧了本已恶化的就业形势。欧盟是中国最大的贸易伙伴，占中国出口总额的20％。受此影响，2011年1月~11月，中国对欧盟出口增速从2010年的33％降到了15％，来自欧盟的直接投资也呈现下降趋势。
除此之外，2011年国内通货膨胀预期不断提高，原材料价格和人工工资螺旋上涨，以及2011年前10个月人民币对美元汇率持续走强等因素的叠加影响，亦对该年出口产生了不可忽视的影响，导致我国出口产品价格从资源密集型产品到劳动密集型产品、从消费品到资本品呈现普遍上涨态势。比如，水泥、棉纱的价格分别上涨了32%和41%，鞋、袜子上涨了15%和20%，微波炉、自行车上涨了14%和17%。
第二，进口继续保持稳健增长，但产品结构依旧。在促平衡思想指导下，2011年进口增速在大部分月度统计中都显示超过出口增长速度，截至2011年11月，净出口已减至1383亿美元，比2010年同期减少18.8％。进口增长最多的来源是欧盟和东盟。由于受日本大地震的影响，2011年中国从日本进口的增速大大低于往年，致使从东盟进口的规模日益逼近从日本进口的规模，并很可能在2011年年底超过从日本的进口，从而取代日本成为中国第二大进口来源地。
第三，贸易方式持续调整。金融危机严重冲击了以欧美企业为核心的供应链，由于债务危机的蔓延和深化，这种冲击对供应链造成了持续破坏。对中国来说，最直接感受这种冲击的就是加工贸易持续不景气。从2010年起，中国一般贸易出口已经恢复强劲增长。2011年，一般贸易出口增长速度比总出口的增长速度快7个百分点，但加工贸易出口，特别是来料加工出口却依然缺乏活力，连续两年呈现负增长。2011年加工贸易仍处于深度调整之中。加工贸易出口曾占中国出口的半壁江山，但目前份额已减少到44％，且仍处于下降的趋势。从出口增量看，加工贸易的贡献只占30%左右，一般贸易的贡献已经占到60%以上。然而，加工贸易下降不一定是坏事，特别是在一般贸易大幅增长的同时，这种贸易方式的替代可能意味着中国出口一种质的变化，即中国企业在市场上掌握了更多的主动权。
第四，与自贸区伙伴贸易快速增长。2011年中国传统贸易伙伴仍然是中国进出口增长的主要推动力量，但是欧盟、美国和加拿大占中国出口总额的比重已经呈现下降趋势，与日韩及台湾等重要贸易伙伴的贸易增长速度已经落后于整体贸易的增速，而与自贸区伙伴的贸易则进入快速增长轨道。2011年香港在中国出口市场中的地位明显上升，成为中国出口增量最多的地区市场。对新西兰、智利、秘鲁、印尼、泰国的出口增幅超过30％。中国对东盟10国的进出口增幅都超过中国整体贸易的增幅。
2012年将是颇具挑战性的一年，各国政府、国际机构及企业对经济前景的预期都不甚乐观，主要担忧的仍然是世界核心经济体欧元区对全球经济复苏的拖累。这种拖累在2011年已经显示出对中国投资和出口市场极强的破坏作用，2012年这种破坏性仍存在，并有可能扩大。
从2011年的趋势看，我国出口产品以两位数速率大幅上涨进一步促成发达国家业已存在的再工业化趋势的深化和产业向其他发展中国家的转移，显然不利于我国出口持续快速增长。
2011年年底的中央经济工作会议提出了将2012年经济工作重点放在保增长的方针。尽管保增长的主攻方向无疑是扩大内需，但是出口仍然是经济增长不可或缺的重要驱动力。在全球市场面临较大下行风险的背景下，中国应更加重视进口在推动出口和拉动经济增长方面的作用。作为世界上外汇储备最多的国家和第二大进口市场，扩大进口既是人民币升值的替代措施，也是减少贸易摩擦、促进贸易平衡、提高对外贸易效率的有效措施。而在全球市场不景气环境下，扩大进口有利于缓解和阻止世界经济严重下滑趋势，为中国的出口提供一定的保障。
2012年将是坎坷的一年，也是充满希望的一年，这个希望就在于中国不仅有能力更多地依靠内需保持本国经济增长，而且在于中国也有机会通过开放进口市场减缓世界其他地区经济下行的风险，为本国出口营造良好氛围。
