边境贸易是沿边地区开放的主要形式，也是我国深化实施“沿边开放”战略的重要内容。
实施“边境贸易提升”，既有利于兴边富民、稳定边疆，也能够促进我国“睦邻、安邻、富邻”外交目标的实现。
边境贸易提升工程的任务主要包含两个方面。一是研究制定新的边境贸易政策。恢复边境贸易进口关税和进口环节税减半征收优惠政策或加大对边境贸易的财政转移支付力度；扩大边民互市贸易进口商品范围，将边民互市进口商品扩大到生活用品及部分生产资料；增加边贸企业进出口商品配额，特别是进口毗邻国家资源性产品配额；对在边境指定地区进行增值加工的边贸进口商品，在运出加工区进入国内市场时，给予税收优惠；设立沿边开放区域性贸易发展基金，以缓解制约边境外经贸发展的资金难题。
二是扩大边境经济合作区规模，提升合作水平。通过扩区、置换等方式扩大国家级边境经济合作区面积；增加合作区基础设施贷款贴息规模，提高贴补率；区内企业使用境外的自用设备、零配件、管理设备和办公用品免征关税及增值税；每年给予专项基金，扶持合作区外向型企业用于出口信贷担保及企业发展；鼓励区内企业收购边民互市贸易带进商品作为生产加工原料等；在条件成熟的重点口岸建设一批跨境经济合作区。
为了完成上述任务，应该大力发展沿边开放产业带，推动建立多种形式的特殊经济功能区，以境外资源开发与农业合作为重点“走出去”，以口岸为枢纽打造陆上开放大通道，建立国务院主管部门牵头的工作协调机制。
作为沿边开放的重要内容，边境贸易发展被寄予了厚望。那么，步入后危机时代，边境贸易还存在哪些问题？究竟应如何调整和优化，才能为沿边开放注入鲜活的元素？
边贸发展步履维艰《后危机时代中国外贸发展战略研究》（以下简称战略）提出，通过实施边境贸易提升工程，不仅有利于抵消2008年边贸政策调整和国际金融危机带来的负面影响，也能够实现兴边富民、稳定边疆的目标，但是，贸易总量偏小、产品档次较低、本地企业参与不足是目前我国边境贸易面临的主要问题。
新疆财经大学国际贸易专家段秀芳在接受本报记者采访时坦言，边境贸易并不是想象中的那般红火，实际的发展状况更是困难重重。
段秀芳以新疆为例进一步解释，金融危机以来，普遍靠贷款支持的中亚国家资金短缺，即使对中国产品存在刚性需求，也面临着“没钱买”的尴尬，因此造成新疆边贸下滑幅度很大。“今年一季度，在全国出口一路看涨的情况下，新疆的边贸额依然在下降。”
云南省商务厅东盟贸易处相关人士也指出，近年来，国家对边贸优惠政策的取消、金融危机的打击以及西南地区百年不遇的大旱，几重因素的叠加，使得边贸发展如今步履维艰。
不仅如此，“战略”还指出，目前，沿边地区许多贸易产品主要依靠外省供应，进口货物的相当一部分也主要供给外省市场和加工出口需要，企业在边境贸易中多起中转作用，缺乏本地有特色、有竞争力的经营主体，发展后劲严重不足，从而对当地经济社会发展的带动作用也不足。
“可以说，是内地企业利用边疆省份的区位优势和边贸政策优势在做生意，像新疆70%的边境贸易都是靠内地企业来支撑。”段秀芳如是说。
一位边疆省份相关人士也对记者坦言，像石油、天然气等资源性商品，80%是由央企来开发的，当地的企业根本不具备实力。
边贸提升呼唤政策东风薄弱的贸易基础也使得边疆地区对于国家的政策支持更加热望。
“事实上，边境贸易对国家政策的依赖性非常强。”段秀芳指出。“边疆地区的外贸基础一般都非常薄弱，如果没有国家政策扶持，基础不扎实，很难有后劲。”另一位业内人士也对本报记者坦言，自从2008年11月国家取消了边贸的税收优惠政策之后，边境贸易几乎跟一般贸易没有区别，一度陷入困境。
值得欣喜的是，“战略”中也提出，为了实施边境贸易提升工程，应该研究制定新的边贸政策，例如加大对边境贸易的财政转移支付力度，将其主要用于支持从事边境贸易经营主体的发展；将边民互市进口商品扩大到生活用品及部分生产资料；增加边贸企业进出口商品配额，特别是进口毗邻国家资源性产品配额；对在边境指定地区进行增值加工的边贸进口商品，在运出加工区进入国内市场时，给予税收优惠；设立沿边开放区域性贸易发展基金，以缓解制约边境外经贸发展的资金难题等。
作为边境贸易提升的保障性措施，“战略”还同时提出，应该大力发展沿边开放产业带、推动建立多种形式的特殊经济功能区、以境外资源开发与农业合作为重点“走出去”、以口岸为枢纽打造陆上开放大通道、建立国务院主管部门牵头的工作协调机制等。
对此，段秀芳认为，相比于周边国家而言，我国边疆省份具有更大的农业技术优势，可以采用技术输出的方式，同周边国家开展农业合作。前述云南商务厅人士也透露，目前，云南省正在通过鼓励企业对外投资、发展服务贸易等方式提升边境贸易的发展层次。
如果就绝对数量而言，边境贸易占我国对外贸易总额的比重微乎其微，但是对于边境省份而言，边境贸易却是其开放型经济中不可或缺的组成部分，其中，边贸比例最高的新疆更是达到了近80%。同时，我国毗邻的国家多为能源资源富集区，是各国竞相争夺的未来新兴能源市场和战略地区，从这个意义上理解，边境贸易提升的内涵将更加丰富。