自今年1月1日中国—东盟自由贸易区启动以来，我市与东盟双边贸易额增长势头强劲。有关数据显示，东盟渐成湖北第三大贸易伙伴。
今年1月1日，中国与东盟国家90%的贸易产品实现零关税，涉及农产品、纺织品、家具、汽车零部件、钢铁等多个行业近7000种商品。受此刺激，今年1-2月，我市对东盟进出口总值1.93亿美元，同比增长165.6%，势头强劲。东盟与湖北的双边贸易额达3.1亿美元，一跃超过美国、香港，仅次于欧盟的9.3亿美元和日本的3.2亿美元，位居第三。
据悉，我市对东盟的出口产品集中于机电、高新技术产品和农产品，钢铁、汽车零部件和液晶显示器是出口拳头产品。进口产品以泰国香米、热带水果、零食为主。“零关税”后，一些武汉玩具、服装企业也希望能开拓东盟市场。
另一方面，中铁大桥局、中交二航局、一冶、中建三局等一批企业已经“走出去”，通过援建、竞标等方式，参与缅甸、孟加拉、马来西亚、越南、印尼等国多个桥梁、码头、建筑工程项目建设。
2008年3月，刚上任2个月的东盟秘书长素林在会见省长李鸿忠、市长阮成发时就表示，东盟十国以前与中国京津沪和沿海地区合作较多，现正在积极探索与中国中西部地区加强经贸往来，尤其对与武汉合作很感兴趣。