空载一半的集装箱船航行过海，从另一个角度提醒我们：这不是一场普通的经济衰退。1月份日本的出口下降近半。周三公布的1月份日本出口数据同比缩水46%，其地区分布显示，买家需求不振是一种全球现象：日本对美国出口下降53%；对欧盟和亚洲下降47%。而之前的数据中，中国大陆的出口下降了18%，韩国下降了33%，台湾则下降了44%。 

　　中国农历新年假期因素，使统计数据受到了扭曲。但先行指标显示，还会有更糟糕的情况出现。在中国一度繁忙无比的港口，吞吐量正在下降。在从2004年起每年增长20%至30%之后，目前中国港口的吞吐量已降回到2006年的水平。花旗集团(Citigroup)称，今年1月份，中国用于加工后出口的进口货物量（领先于出口数据一至两个月）同比大幅减少了50%，。

　　目前的日本出口数据描绘出了同样的情景。周三公布的数据中，跌幅最大的部分是零部件，比如半导体出口下降53%，汽车零部件出口下降52%。这一结果将传递到消费者直接购买的制成品出口中。

　　包括芯片和汽车制造商在内的企业正以减产来应对，但由于库存量庞大，减产对改善盈利的帮助将需要一段时间才能显现。对于依赖出口的国家来说，这一问题更为棘手。针对国内需求进行调整是一种显而易见的应对方式，但由于失业率日益上升及收入不断下降，这种做法十分困难。以往财政刺激措施的效果也难以令人信服，日本尤其如此，在该国，今天的困境往往被理解为明天更高的税负——从而促使纳税人加大储蓄比例。无论如何，很多亚洲政治家就是完成不了这项任务，要么是其选民缺乏信心（如日本和韩国），要么是正面临选举（如印度）。上一次金融危机与政治不满同时出现，是在十多年前。之后，经济痛苦演变成了大规模抗议。如今，重新出现社会动荡的概率似乎已不再微小。