北极理事会15日授予了新兴大国中国和印度正式观察员国的身份，这表明全球对于北极贸易和能源潜力的兴趣正在日益增长。
北极理事会旨在协调北极政策，该组织影响力也在不断扩大，因为海冰的融化打开了贸易路线，同时也加剧了对石油和天然气的竞争据预测，北极石油和天然气的储量分别占了全球未开发储量的15%和30%。
中国一直积极在北极地区活动，目前是格陵兰最大的矿产开采投资者之一，并且与冰岛达成了一项自由贸易协议。北冰洋运输路线的缩短将为中国公司节省时间和金钱。
理事会成员国包括美国、俄罗斯、加拿大和北欧国家。观察员国有权参加会议，对政策提出建议并提供资金援助。
一家中国航运公司正计划在2013年进行首次穿越北冰洋到美国和欧洲的商业之旅，这样既省时又省钱。相比走苏伊士运河，从上海经过北冰洋到汉堡能少走2800海里。
中国已经与格陵兰有矿业联系，与冰岛也有贸易往来。格陵兰可能有着世界最大的稀土储量。稀土广泛用于智能手机和绿色科技。
“像中国这种国家的加入不仅反映出北极已经成为全球都感兴趣的焦点，同时也表明北极理事会成为北极管理的主要组织，”北极政策和经济论坛的创始人达米安·德乔治说。
【澳大利亚《悉尼先驱晨报》5月16日报道】题：中国受邀加入北极圈
中国获得了北极理事会的观察员国身份，使这个世界第二大经济体在日益加剧的北极资源争夺中有了更大影响力。
“中国的重要象征意义不应被忽略，”华盛顿的北极研究所执行主任马尔特·洪佩特说，“中国认同北极是个具有战略和地缘政治价值的地区。能获得一席之地，哪怕只是观察员国，一直是该国地区战略的重要组成部分。”
新观察员国的数量反映出，随着气候变化改变了自然地貌，北极地区日益增加的经济机遇吸引了更多国家的兴趣。快速融化的海冰开辟了新的航道，这样，在夏季的时候，从欧洲到亚洲的航行就会更加快捷而廉价。根据美国地质勘探局的估计，北极冰的融化将使北冰洋底部蕴藏的天然气和石油有望得以利用。
中国早就参与了北极的科研活动，近年来，中国与冰岛签订了贸易协议，还扩建了驻该国使馆。去年，温家宝总理的欧洲之行就从冰岛开始。
中国公司正在投资俄罗斯的北极石油企业，并在格陵兰开采矿产。去年，它的“雪龙”号破冰船沿着北极航道进行了为期85天的航行，这是中国船只首次穿越北冰洋。
“对中国来说，北极是另一个非洲，”洪佩特在接受采访时说，“凭借最少的投资，他们在二十、三十、五十年后就能获得丰厚的回报，并拥有支配性的影响力。”
【俄罗斯《生意人报》5月16日文章】题：有价值的问题(作者俄罗斯能源咨询公司专家米哈伊尔·克鲁季欣)
中国在北极扮演重要角色的意志尤为坚决。中国急需更短的海上贸易路线和油气资源，其努力已经转入实际层面。中国人明年将让第二艘科考破冰船下水。参与格陵兰铁矿开采项目和夭折的冰岛娱乐投资项目均可归为实际努力的例子。
为了巩固在北极的存在，也许还为了力争成为北极理事会的正式成员，中国下一步可能会让某个国企购买北极地区的土地。顺便说一句，在挪威的斯匹次卑尔根群岛有这样的土地。这块从上世纪初就属于一家私人挪威公司的土地正待出售。据说，这场交易已经开始商谈，这不可能不令北极理事会的正式成员们紧张不安。
