2017年1月8日，外交部长王毅在卢萨卡与赞比亚外长卡拉巴共同会见记者时表示，当年的坦赞铁路是非洲的“友谊之路”和“自由之路”。今天，我们愿与赞比亚、坦桑尼亚共同努力，将坦赞铁路进一步打造成为“合作之路”和“繁荣之路”。
王毅说，半个世界前，中非老一辈领导人共同作出了修建坦赞铁路的历史性决策。当时还很贫穷的新中国勒紧腰带，和非洲人民一起顽强拼搏，克服重重困难，仅用6年时间就建成了这条当时被西方人认为不可能建成的铁路。在此过程中，数以万计的中国工人远渡重洋，其中60多名优秀中华儿女付出了生命，长眠在非洲大陆。坦赞铁路的建成，极大鼓舞了非洲人民，为各国民族独立与解放事业发挥了重要作用，被誉为非洲的“友谊之路”和“自由之路”。
王毅表示，坦赞铁路之所以成为中非友谊的丰碑，一个重要原因就是中非双方用汗水和鲜血凝结出了友好、团结、奉献的坦赞铁路精神，这一精神始终是连接中非友好、促进中非合作的重要纽带。近年来，中非关系进入了新的发展阶段，谋求合作双赢、共同发展是双方的首要任务。习近平主席在2013年首次访问非洲时，将坦赞铁路精神进一步提炼升华为“真、实、亲、诚”的对非合作方针，要求我们在合作中贯彻义利相兼、以义为先的正确义利观。习主席赋予了坦赞铁路精神新的时代内涵，为中非友好合作开辟了更加广阔和光明的未来。
王毅指出，当前，非洲自身发展和中非合作环境已经发生很大变化，坦赞铁路的运营也遇到了不少困难。早日改造升级坦赞铁路，为其注入活力，使其焕发新生，符合中非人民共同利益，也是双方的共同心愿。中国和赞比亚、坦桑尼亚三国领导人已经就此方向达成了重要共识，中方将再次承担起自己应尽的责任，为坦赞铁路的未来发展做出新的贡献。我们的基本想法是，通过全面改革坦赞铁路的管理体制、实现铁路与港口的有效衔接、打造铁路沿线产业经济带这三大途径，使坦赞铁路成为带动赞坦两国以及周边沿线各国加快工业化和农业现代化的“合作之路”和“繁荣之路”。
王毅说，当年，中非人民在那么困难的条件下都能够把坦赞铁路建起来，今天，我们没有任何理由不使它跑得更快，发挥的作用更大。我们对坦赞铁路的前景充满信心。
