对于沿江高铁的设想是，起于上海，经南京、合肥、武汉、重庆等城市，终点在成都，串联长江沿线的22个城市，全程采用时速350公里的标准修建，在中段与郑万铁路交会相连。
长江流域是中国农业、工业、商业、文化教育和科学技术等方面最发达的地区之一，由长江流域孕育的长江经济带，是全国除沿海开放地区以外的经济密度最大的经济地带，对中国经济发展具有极其重要的战略意义。而沿江高铁建设采用时速350公里的标准，更是能够有效缩短城市之间的时空距离，带动铁路沿线城市经济的快速发展，将对于我们国家拉近经济差距，改善东部、中部和西部之间发展失衡状况起到非常大的作用。
根据沿江铁路的设计方案，铁路起自南京，经镇江(句容)、常州(金坛、武进、经开区)、无锡(惠山、江阴)、苏州(张家港、常熟、太仓)等地至上海，走向与沿江高速公路基本一致。经专家论证，沿江城际铁路在张家港站以东可利用已在建的沪通铁路段进入上海。
作为身处江北的南通，一旦沿江铁路竣工，南通人不仅可以通过沪通过江通道直达上海,还可以通过沿江铁路直通南京与宁启形成江南江北双通道，同时，江南部分可经过江阴、常州、镇江，如此南通将江南江北路路通，南通将晋级为“枢纽城市”，可以说地域优势仅次于上海。
