新线开通，机遇来临
1973年，醴茶铁路建成。此后的几十年里，长期开行长沙至茶陵的慢车。列车途经株洲市区，进入醴陵、攸县，抵达终点茶陵站，在这里，火车无法继续前行。尽管茶陵站还开行过至怀化、南昌的始发列车，但断头铁路催生的交通通达优势不明显。不论是客运，还是货运，铁路对沿线经济的助推作用并未达到设计之初的构想。
终结这一“断头铁路”的历史，成为不可回避的路径。株洲连同衡阳、江西吉安等地政府曾多次去函原铁道部，建议尽快修建衡茶吉铁路（所属南昌局称为吉衡铁路）。此外，在多届“两会”上，也有委员、代表提出上述建议。2008年12月28日，吉衡铁路终于启动建设。
历时5年多建设，吉衡铁路7月1日开通客运，沿线百姓奔走相告。在茶陵南站，不时有附近居民来此驻足观看，人们都想见证这个新站开通长途列车的历史性时刻。
铁路新线开通，改变的将是祖祖辈辈的出行方式。“像我们上世纪90年代出来的人，往南要去衡阳坐车，往东去醴陵，往西、往北去株洲，旅途费时费力。”现住株洲市区的攸县人谭勇，是攸县的哥群体的代表。他说，对于南部三县几十万在外务工人员而言，回家的路变近了。
有业内人士分析，除了带来出行便利，铁路交通线更有着挖掘经济潜力的作用。如武广高铁开通后，沿线各地围绕高铁车站建设，纷纷提出打造高铁新区，以求构筑新的经济增长点。
市交通局副局长、市铁路办主任张勇也认为，吉衡铁路使我市南部三县融入全国铁路交通网，成为其走向全国的新通道。“路通了就有人气，进而促使商贸流、资金流聚集，这为打造‘湖南东大门’带来利好因素。”张勇说。
实际上，上述观点有据可依。作为吉衡铁路先期建设路段，井冈山铁路(吉安南一井冈山市)于2007年4月开通运营。原由吉安站始发的列车延长到井冈山站，对井冈山的旅游业产生直接推动作用。
同处湘赣边界，共有着革命老区的身份，株洲南部三县对未来发展有了新的期许——像井冈山那样，借力铁路谋划区域发展。
利用优势，加强与周边铁路互动
“火车一响，黄金万两”，铁路新线开通，于沿线地区经济发展而言，无疑是难得的机遇，但是否有了机遇，经济就一定快速发展呢？有经济观察人士分析，铁路线只是发展的平台与必要条件，经济带动具体效果如何，还得看沿线地方与铁路的互动。
1996年京九铁路通车，与之同步出现的还有京九经济带的提法，这寄托着沿线革命老区脱贫的厚望。然而，近二十年过去，京九沿线除南昌、赣州等部分城市成为重要增长极外，其余城市少有项目落地，发展较缓。如山东菏泽市，因精心制定的发展规划被束之高阁，区域崛起并未如愿实现。
谁都想成为“火车拉来的城市”，如何让地方发展的梦想照进现实？在市规划设计院城市交通发展研究中心主任吴有奇看来，地方应该做的努力是，要借鉴他方有益经验，因地制宜搞发展，具体说来，一是要利用自身资源优势，二是要做好海峡西岸等东部地区的产业转移准备。
吉衡铁路沿线是湘赣两省重要的工农业基地和矿产资源分布地区，如茶陵县的建材和陶瓷、炎陵县的农副产品、攸县的矿产。“这些都是大宗货物，适合铁路运输，而沿线客货一体化站点设置模式，为运输提供了便利条件。”张勇说。
带动区域发展，是铁道部规划设计吉衡铁路时的考虑重点。处在铁路直接辐射区的南部三县，也早已意识到要将交通优势转化为发展优势，并已着手相关战略布局。
在铁路建设之初，茶陵南站新区呼之欲出，新区设计规模为7万居民，并布局有湘赣物流园；炎陵县早早瞄准与井冈山等沿线实现旅游资源的互通，从而构建湘赣边界旅游圈大格局；因火车南站设在渌田镇，攸县也在抓紧修建进站路（S212省道至攸县南站），以实现新车站与县城的快速连通。尽管各县动作不一，但其谋划发展的意图相通。
“铁路通了，多少有作用，但如果政策、环境不优化，规划实施没抓手，那成效或许不明显。”吴有奇说，通车到沿线地区经济发展起来，中间还有一段路要走。
