17日早上7时许，“中国铁路总公司”的牌子在北京市西长安街复兴路10号悄然换上，原铁道部牌匾被撤下。末任铁道部部长、新任中国铁路总公司总经理盛光祖与领导班子成员到场，与新门牌合影。
中国铁路总公司新浪实名认证微博“中国铁路”当日上午发布了挂牌消息，同时，“中国铁路”官方微博也由V字认证归属“铁道部”更改为“中国铁路总公司”。据了解，挂了64年的“中华人民共和国铁道部”的牌子将被送到中国铁道博物馆。
新生的中国铁路总公司将履行什么职能？未来中国铁路的改革路在何方？
据新华社报道，依据《国务院关于组建中国铁路总公司有关问题的批复》，中国铁路总公司是由中央管理的国有独资企业，由财政部代表国务院履行出资人职责，交通运输部、国家铁路局依法对公司进行行业监管。
中国铁路总公司仍执行原铁道部的客货运输服务经营管理职能，负责铁路运输统一调度指挥，承担国家规定的公益性运输，保证关系国计民生的重点运输和特运、专运、抢险救灾运输等任务。
在全国铁路规划中，总公司负责拟订铁路投资建设计划，提出国家铁路网建设和筹资方案建议。负责建设项目前期工作，管理建设项目。负责国家铁路运输安全，承担铁路安全生产主体责任。
根据此前的数据，原铁道部背负了2.6万亿元的巨额债务，负债率超过60%。新生的中国铁路总公司如何承接、消化这笔债务备受瞩目。依据《批复》，中国铁路总公司承继原以铁道部名义签订的债权债务；承继原铁道部及国家铁路系统拥有的无形资产等权益。国家原有的相关支持政策不变。
中国人民银行副行长刘士余称，铁道部政企分开，原来由商业银行向铁道部发放的贷款、铁道部发行的债券、以及铁道部下属企业从商业银行拿到的贷款都由新组建的中国铁路总公司继承。
“国家对铁道部贷款或债券等各项支持政策不变，商业银行对铁路总公司的贷款以及各类机构投资者持有的中国铁路总公司债券不会因为铁道部改革而改变信用状况。”刘士余说。
根据国务院机构改革和职能转变方案，新组建的中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责，负责铁路运输统一调度指挥，经营铁路客货运输业务，承担专运、特运任务，负责铁路建设，承担铁路安全生产主体责任等。这也意味着，未来铁路建设、运营等任务将成为这家“巨无霸”国企的主要业务。
中国铁道学会运输委员会秘书长、北京交通大学教授纪嘉伦表示，近年铁路引入民资效果并不理想，一方面在铁路系统运营方式并不透明的情况下，较难取信于社会资本，难以保障其投资收益权，另一方面，如果要形成多元化投资主体，铁路需要放弃部分决策权和控制权。而中国铁路总公司的成立，将使得上述两方面问题很大程度上得到解决。
就在今年初，原铁道部部长盛光祖表示，将争取尽快设立国家铁路发展基金，搭建吸引民间资本的平台。进一步拓宽铁路建设融资渠道，加快实施分类推进、分类投资、分类合作的多元化投资建路机制，鼓励和支持地方政府、企业及民间资本投资铁路建设。
而原铁道部副部长陆东福表示，企业化运作之后，铁路的经营机制将会更加灵活，希望建立一种在国家宏观调控下，市场导向为基础的价格形成和调整的机制，这也意味着未来的价格可能会在国家的调控下有涨有跌。
价格市场化对于民营资本而言也意味更多的吸引力。北京交通大学教授赵坚表示，以往国家对铁路的价格控制严格，除了煤运专线以外，很难拿出盈利的项目，因此即便是对民资敞开大门，民资也没有动力进入。而铁路价格的市场化，将可能成为撬动民营资本进入铁路的一把钥匙。
观察人士指出，民间投资进入铁路后，凭借铁路优良的资信度，将会收到不菲的回报。与此同时，铁路借助民间投资，可以拓宽融资渠道，缓解债务压力，形成双赢局面。
