铁道部一位退休官员10月31日向本报记者表示，仅铁道部承担的涉农物资运输一项损失，去年就达600亿元左右。总体算起来，铁道部因为公益服务而遭受的损失一年估计在1000亿元以上。此前，有媒体报道铁道部部长盛光祖在一次内部会议上称，去年铁路公益运输线路亏损700亿元（11月1日《21世纪经济报道》）。
从相关媒体报道中我们得知，铁路普遍服务尤其是公益线路亏损是不争的事实。铁路某些无法通过商业化运营来补偿成本，但又出于某些宏观因素考虑而必须提供的服务，包括军事物资、扶贫救灾、军人残疾人和在校学生等大量非盈利性的公益运输服务。另外，偏远地区、山区的铁路建设成本高、运营成本大、收益低，在这些地区提供的服务收益能力没有保证，比如青藏铁路、新疆铁路等公益性铁路也属于普遍服务，但出于国家总体运输规划考虑，铁路部门又不能不为此承担职责。
往日从媒体上看到铁道部官员“叫亏”，很多网友往往不屑一顾，甚至还会用“矫情”来嘲讽，确实，看到铁道部在某些工程上的豪气，几十万元就能搞定的宣传片，却甩手就是一千多万，一个订票网站都能豪掷3亿多，以及适逢节假日的一票难求状况，谁也不会轻易相信“铁老大”会“亏钱”，果真如此的话，报道中也说，有些铁路段长年收入能达四五十万元，这还不包括灰色收入，另外，一些大工程招标违规腐败频出，这些腐败成本是否都被摊到所谓的公益服务造成的亏损头上？
但是，坊间坊间有句话叫“桥归桥、路归路”，抛开这些出手豪气或是种种腐败现象，的确无论是作为政企合一的铁道部，还是今后改革让铁路成为单纯的国企，其所承担的巨大公益职责是却都是实情，为了发展国家铁路运输，对一些边远地区明知建成不能产生直接效益甚至亏损的铁路，也必须按照国家铁路建设规划来实施，但作为以盈利为目的的运输企业，为了承担国家需要的公益运输，又无法采用市场操作，对铁路部门来说，确实有失公平。而且每年全国各地都会发生很多自然灾害，铁路部门也确实为此承担了大量的公益运输，不能因为铁路部门存在很多其他问题，就否定其承担公益运输所付出的巨额成本，这同样也缺乏务实。
我们可以想象得到，每当有地方遭受大的自然灾害，铁路首当其中的承担公益救援和救灾任务，而某些长途或特殊物资运输，又不是公路运输所能取代的，而军需物资的运输更是关系到国防安全，无论是救援救灾还是运输军需物资，其受惠及的都是灾区群众和全国人民，这样的公益费用，无论如何也不应由铁路部门一家来独自承担，因此，铁路部门以此为由申请国家财政补贴应当说无可厚非，即使财政不给于“明补”，铁路部门的这些亏损也应当载入“公益慈善”的账册，一年上千亿的“捐赠”，作为国家“首善”也理应受到社会公众的尊敬。
另外，公益运输究竟“亏损”多少，不能任由铁路部门自说自话，还应当由第三方介入拿出一个真实客观的数据来，但无论怎么算，可以想象数字不会太小，日前，铁道部长说仅去年公益亏损就达700亿元，铁路退休官员又言称每年一千多亿，那么这些年来铁路又为中国的公益运输“亏损”了多少？相关部门确实应该给个明白账，即使财政不予补贴，那也应该算着铁路对公益事业所作的回馈或是贡献，当我们看到一些企业向灾区捐出数百上千万财物后，企业在电视镜头前风风光光，而真正比他们付出数十甚至上百倍“捐赠”的铁路企业，不仅没有被载入“捐赠史册”，反屡屡受到质疑，确实有失公允。
