香港国泰航空公司曾经以其优异的航空安全纪录、完善的欧美航线网络、超群的空地服务水平、较高的地面中转效率成为全球航空公司学习的榜样。但2016年上半年国泰航空及国泰港龙航空亏损超过6亿港元，尽管2016年全年业绩尚未出炉，已有分析认为国泰将在时隔6年后再度报出全年亏损。究其原因，香港转口贸易功能被弱化甚至边缘化是外部原因，国泰未能顺应区域航空业变化乃是内部因素。总而言之，民航业是服务型产业，注定了其必须服务区域经济发展，与时俱进、战略调整、战术创新才能使得民航企业持续发展。
国泰以往辉煌业绩的取得，同其能适应当时市场环境并进行积极战略布局是密不可分的。20世纪90年代，内地经过改革开放前10年的经济思想解放和基础设施建设，各类型的开发区纷纷涌现，招商引资逐渐成为地方经济发展的重要抓手和实现途径。香港被赋予了外资投资内地和内地吸引外资的“中继站”功能。这一经济纽带作用使得香港成为了商家和物资进出中国内地的重要中转地。香港经济繁荣对国泰业绩贡献的作用是毫无争议的。除了宏观环境的有利支撑外，国泰的“两条航线和一个基地”的战略是其能取得成功的重要保障。两条航线分别是：欧洲经香港转机到大洋洲和中国内地经香港转机到中国台湾，一个基地就是国泰以香港为基地。在完成与国航换股全资收购港龙航空后，国泰实现了新的航线战略布局，即国泰航线服务香港往返全球、港龙航线服务香港往返内地的“双品牌”网络规划。凭借优越的位置、独特的身份和高水平的运营管理团队，国泰取得了令业界同行为之羡慕的辉煌业绩。
但市场纷繁变化，国泰战略出现失误导致其衰落，这些失误主要体现在“袋鼠航线”竞争激烈中不作为、面对两岸直航的冲击反应缓慢、市场保护策略限制创新上。以阿联酋航空、阿提哈德航空、卡塔尔航空为代表的中东地区航空公司迅速崛起，改变了原有的市场格局。阿联酋航空用空客A380飞机执飞“袋鼠航线”，开辟了欧洲经迪拜中转到大洋洲的新航线。凭借绕航率更低、舒适度更高、运力更大和价格更合理，新航线在短时间内获得了巨大市场份额，受冲击最大的就是绕航率较高的由国泰参与经营的欧洲经香港转机到大洋洲航线。加之南航新开辟了欧洲经广州中转到大洋洲的“广州之路”航线，对国泰而言更是雪上加霜。面对这一竞争格局的改变，国泰的反应似乎相对滞后，在机队更新和服务提升上略显被动，没有及时开发出更具优势的高品质产品来扩大其优势航线的市场份额。两岸直航导致国泰失去了两岸中转客源市场，国泰应对两岸直航导致的冲击似乎相对缓慢，特别是在港龙航空的航线布局调整上缺乏灵活性，未能及时调整为构建内地二、三线城市通过香港中转飞往国外的新航线网络，又错过了政策过渡期。此外，国泰为了巩固在香港的地位，有意无意地频频“出手”，影响甚至阻碍其他航空公司在港的发展。从区域经济发展的角度看，一家独大的完全垄断式经营对于航空运输和服务经济均是不利的，对旅客更不利。国泰的市场保护性策略结果是损人也未利己。
对航空公司来说，发展需要不断调整战略，特别是要针对区域经济的发展情况不断改变，勇于战胜新环境带来的新挑战，才能经久不衰。近期，国家中心城市规划编制完成，确定了4座全球城市和11座中心城市。该规划是由国务院要求，发改委、住建部、教育部等中央19部委联合编制的，是我国最高层次的城市定位战略规划。位于这些城市的机场和航空公司，就应该把握发展契机。未来，这些城市需要肩负更重要的交流合作使命。例如，广州、深圳的全球城市定位必将掀起两地机场新一轮国际航线网络构建战略的实施。那么，机场需要开通更多国际航线，加密更多国际航班。对航空公司来说，这也是发展的契机，会有越来越多的国外航空公司选择广州和深圳作为航点。我国航空公司也要早作准备，汲取国泰发展中的经验，切实做到与时俱进，切勿主观研判自身发展形势，更应聚焦区域经济发展情况，及时作出有利于航空公司可持续发展的战略调整。
