12月31日下午2时许，记者获准进入咸宁航空护林站，跟随防火观察员乘坐直升机，查看森林防火情况。
“日出起飞，日落归来，”站长谈宜院介绍，每年11月到次年4月森林防火期，护林站全员无休，只要条件允许，就起飞巡航，随时防范、处置火情。
飞机也能灭火？记者跟随谈宜院来到仓库，见识了一个叫做“水桶”的大家伙。它自重100多公斤，可以挂在直升机下方，一次装3吨水，可以扑灭长200米、宽20米的起火带。
今年3月，护林站两架直升机同时出动，在一小时内迅速扑灭了一场40亩的山林火险，“这样的面积，地面100多人同时扑救，还无法确保安全。”
“水用完了怎么办？”“你上飞机就知道啦！”
下午3时许，伴随着螺旋桨的巨大轰鸣声，记者跟随两名观察员登上飞机。这架俗称“小松鼠”的直升机有两排座位，前排是机长和副机长的操作台，后排仅容3人就坐。
机上噪音很大，我们戴上耳麦对话。
准备就绪，飞行员操纵起降杆，飞机飘飘摇摇升上蓝天，向咸宁南部飞去。
眨眼间，我们来到斧头湖上空，碧波荡漾的湖水在阳光下闪着金光。
观察员张昆、傅伟透过两侧的窗子，目不转睛向外眺望。他们的手机上，一款标绘系统软件实时显示着飞行高度、速度和地域。
“右前方有个烟点，靠近一下！”张昆火眼金睛，果然，前方林地间有一处在冒白烟。
飞机向右飞去、下降，“注意有高压线！”傅伟提醒。
靠近一看，原来是农民在烧荒草。
再往前，又连续发现3处烧荒的烟点。张昆打开机上一个红色按钮，飞机下方的大喇叭开始播放：“人人防火，树树平安；时时防火，国泰民安……”“宣传教育也是我们的重要工作，去年11月开航以来，鄂南一带森林起火率大幅下降。”傅伟告诉记者，目前，全省有两个航空护林站，咸宁站主要用于鄂南及鄂中10个市森林防火和紧急救援。
跟飞驰的高铁赛跑，与波涛般的山林对话，时而是900多米高空的嗖嗖冷风，时而是200多米高度的细细查看，飞越赤壁市区、掠过崇阳田野……
下午5点半，落日余晖中，“小松鼠”稳稳地回落在停机坪上。
这样的航行，2016年咸宁护林站共完成了68架次。他们以专注的神态，守护着青山绿水。
