为高新技术产业中最具代表性的产业之一，航空产业的自主创新能力尤为重要。随着中国航空业的迅猛发展，越来越多的航空企业深度融入全球产业链，从早期合作中中国企业只承担一些简单零部件的转包生产，到如今生产、设计、总装等都有“中国”印记，中国航空产业竞争力正在不断提升，加上国家一系列相关利好政策的出台，中国航空产业的创新发展迎来了历史性机遇。
近年来，中国航空产业的投资合作与市场机会不断增加。以中航工业集团为例，在过去五年中共完成14宗海外并购，总额达145.9亿元人民币，增幅近75%。同时，不少民营企业和社会资本也开始进入这一领域投资，并购项目涵盖航空产业相关的制造、运营、服务等链条。
“中国一直被视为航空发展的热土，尤其是近几年来强大的市场需求和政策导向，推动了航空产业的快速增长。”8月28～29日在京召开的2016中国航空创新创业大会暨中国航空国际合作与投融资大会上，商务部投资促进事务局副局长易旸表示，在世界经济增速放缓，国内经济下行压力较大的情况下，2015年民航主要运输指标保持平稳较快的增长：运输总流转量较上年增长13.8%，机场业务量增长10%，通用航空相关飞行小时数比上年增长15.5%，新增同行企业达到281家。市场需求带动了航空产业链的投资，社会资本的进入日趋活跃。
“在全球制造业产能严重过剩的今天，航空产业由于行业壁垒和管制给中国制造业留下了一个巨大的产业发展空间和巨大的市场。”全国工商联原副主席、中国民营经济研究会会长庄聪生表示，近几年我国许多民营企业已经提前布局航空产业，积极进入国内和国际两个市场，从飞机制造、航空维修到运营服务全产业链都有不同程度的参与。
易旸同时表示，中国航空经济现阶段的发展也存在一定瓶颈，比如说空域资源使用有限，基础设施建设滞后，产业链发育不完善，人才短缺等，需以更加积极的创新思路挖掘产业发展的增长点和突破口。
当前，全球航空产业基本都为寡头垄断，大型客机只有波音和空客两家；公务机四大供应商分别为赛斯纳、湾流、雷神和达索；军用飞机主要有洛·马、波音、BAE、EADS、芬梅卡尼卡、诺·格、萨伯以及俄联合飞机公司。
据中国航空学会常务理事张聚恩介绍，2015年美国GDP总值中，航空运输、航空航天、通用航空对其经济的贡献分别占GDP的5.1%、1.8%、0.7%。综合起来，航空产业占比7.6%，约1.2万亿美元，带动就业1500万人，约占美国全国的5%，可见航空产业对美国国民经济影响巨大，而同期中国航空产业对GDP的贡献不到2%。数据显示，以21世纪以来军民航井喷式发展为标准，中国航空制造业正从产业形成区进入产业扩张区。
在国际合作和投资机遇方面，如何学习航空强国的发展思路、产业技术以及商业模式，并促成更多的合作机会也成为此次大会热议的主题之一。英国驻华大使馆公使衔参赞魏林指出，英中企业已在不同领域建立了长期合作关系，航空产业就是其中的重点之一。英国航空产业规模位居欧洲首位，世界第二位，占全球市场份额的17%。同时，航空产业也是英国经济的一个重要支柱产业，2015年实现营收达300亿英镑，其中91%的产品出口国外。
谈及中国在航空产业方面的需求时，魏林表示，英国非常适合帮助中国实现中国制造2025的目标，通过创新推动可持续的经济增长。去年10月英国商业、创新和技能部与中国商务部签署了《关于加强中英两国地方贸易投资合作的谅解备忘录》，在此基础上双方合作推动英中航空工作组的工作，为英国企业提供很好的平台参与并贡献中国所有的机型开发和制造。还有机场分组和航空分组，也是旨在推动英中在机场和航天领域的合作。
“法国对中国航空领域的发展意义重大，2015年中国出口到法国航空的材料和设备高达3亿欧元。”法国驻华大使馆航空航天产业参赞杜杨飞表示，法中双边创新合作也在继续深化，其中在飞机制造方面，包括Coriolis复合材料公司机器人协助纺织、法国飞鲸集团与中航通用责任有限公司合作进行了60吨飞艇制造、机舱内网络连接方面创新合作等。此外，在空中交通管理、机场运营、教育研究等方面中法均展开了一系列合作。
