又有一个美国航空公司打起了欧洲市场的主意。
不过，这次的航空公司有点不一样。
2011年在美国加利福尼亚州成立的SurfAir，做的是加州热门城市之间短途飞行的生意，特别之处是采用的是会员制——即会员每月交纳一定的月费，便可享受不限次数的飞行。
最新的消息是，今年10月它将该服务推到欧洲四个城市：伦敦、苏黎世、日内瓦和戛纳，会员每月最少需花费2500欧元（约合人民币18534元）即可在这些城市之间无限次飞行。而明年，还会增加都柏林、巴黎、阿姆斯特丹、巴塞罗那作为新的目的地。
SurfAir唯一的也许还谈不上成功的经验是在其诞生地美国。在过去将近5年的时间里，它积累了超过3000名会员，超过一半的销售额是来自企业客户。
SurfAir目前所有的飞机都是自己购买的，型号也是统一的，都来自瑞士的PilatusPC-12，这种机型适合短途飞行，受到商业航空公司的欢迎。它是全球最畅销的加压单引擎螺旋桨飞机之一，时速可达280海里（518.6公里），可以搭载8个乘客。有人甚至把它比作最快、最坚韧、最灵巧的“小型货车”。
SurfAir的这种商业模式带来了一些值得探讨的问题：航空公司一定得是大体量的吗？是否一定是主线航空？一定得是大飞机吗？谁说优质体验一定得是头等舱？谁说飞机一定要从机场安检起飞……
WadeEyerly以及他的搭档David，正是在研究了各种现在搭乘飞机的不便之后，找到了新市场。
两人此前都与飞机打过交道，哦，不止是打过交道这么简单。
WadeEyerly曾任职于美国国家安全局，在国防部从事了四年的情报工作，2009-2010年曾服役于驻伊美军。在这些经历中，他接触并熟悉了商用飞机、私人喷气式飞机等所有类型飞机的航行。而David曾是个商用飞机的飞行员，还在边疆航空FrontierAirlines（美国一个廉价航空）位于Dallas-FortWorth的机场工作过，正是David向WadeEyerly提出开设会员制航空公司的建议。
不过，在早期创立阶段，WadeEyerly感受到这并不容易。他提到，首先得去寻找合适的机场、制定价格以及招聘飞行员等。此外，还需要获得美国联邦航空管理局（FederalAviationAdministration）批准。
当然，还得去找钱。
公司在成立一年后宣布拿到了A轮融资，投资方包括明星杰瑞德·莱托JaredLeto（曾出演过电影《达拉斯买家俱乐部》），AnthemVenturePartners、TriplePointCapital、SiemerVentures、BarodaVentures等风投。此外，在天使轮投资中，它还获得三个个人投资者——佩奇·克雷格(PaigeCraig)、比尔·伍沃德(BillWoodward)和阿维夫·格瑞(AvivGrill)。据创始人WadeEyerly所说，两轮投资总额不高于1400万美元。
随后，在2013年6月，它又获得了700万美元的B轮融资，由投资基金BaseVentures以及VelosPartners领投，上一轮的部分投资者也选择了跟投。
就在同一个月，筹备两年后的SurfAir终于进行了首航，路线选择的是从加州的Burbank伯班克（迪士尼总部所在地）飞至SanCarlos圣卡洛斯，相当于连接了好莱坞和硅谷。
全美目前约有6000万的常旅客，而SurfAir的目标客户就是常旅客，他们强调得更多的是商务常旅客。如果你看过电影《在云端》，会对商务常旅客有深刻的印象，乔治·克鲁尼饰演的裁员专家瑞恩就是一个典型代表，一年有300多天要辗转在航班上。
电影《在云端》剧照
数据显示，在2011年，有超过2000万的常旅客往返洛杉矶和旧金山，飞行需求还是比较旺盛的。目前SurfAir每天提供约90个航班，目的地只在在加州以及周围城市，包括洛杉矶、旧金山、棕榈泉、帕特等。
根据其官网的信息，SurfAir会员分为个人和团体（类似于提供公务机包机租赁业务）两种。在个人会员中，按照价格和使用限制又分为了3种级别，最便宜的月费是1950美元（约合人民币13045元），乘客可在同一时间可以预订2趟班机，另外两种的价格为2450美元（约合人民币16384元）和2950美元（约合人民币19728元），同一时间可预订的班次分别为4趟和6趟。
会员制模式并不新鲜，健身房几乎是这种模式最典型的代表，他们们向消费者推广称，只要办了卡就可无限次享受服务。但这种卡往往做了不少限制，比如只能本人使用，不能转给他人等。
这种方式，其实就是在赌你交费后不使用或者使用次数少，这样才能实现利益最大化。
传统航空公司依赖的是“人+里程”的盈利方式。根据中国国航航空相关人士的说法是，一般大飞机在飞机票全票不打折的时候，达到60%的客座率才能实现盈亏平衡，这也就意味着客座率越高越赚钱，在客舱全满的时候是最赚钱的。所以客座率对于航空来说是个非常重要的指标，而常旅客也就成为了对他们利润贡献最高的那部分人群。
SurfAir改变了航空公司的传统收费模式，如果换个角度来看的话，这更像是一种共享（私人）飞机，SurfAir所使用的是小型飞机，除飞行员以外只能乘坐8个人。不用凑满人数就可出发，就像是出租车一样。
更加便利的是，乘客无需安检，因为SurfAir早前和第三方伙伴达成合作，对申请者的个人背景进行严格审查，只有通过审查才能成为会员——这会让时间安排更自由。在机场，还提供了免费停车场供乘客停车。
它机舱的布置和传统航空公司的头等舱也没什么两样，座椅可以调节供乘客半躺着休息。为方便商务乘客在机上办公，提供了工作桌、无线网络、USB插头等。
不过，可能由于是短途飞行以及载客量有限，机上没有乘务员，只在登机口和到达处提供礼宾服务，以满足乘客在起飞前和降落后的需求。
从社交平台上乘客的反响来看，对SurfAir持欢迎态度的不在少数。
首先是节省了时间，比如从旧金山至洛杉矶，两地相隔了380英里（约610公里），如果自驾车需要6小时，搭乘大巴则是9小时，而乘坐飞机只需要一个半小时。
那些还没来得及买公务飞机和私人飞机的小公司也会选择使用，它们有固定的需求，这种更“共享”的公务机出租业务，价格也相对便宜，还避免了因开车而耗费精力的情况。
一些评论里还提到了这样的好处，除了给予商务人士便利，SurfAir可能还吸引了有两套或多套房的房主能够在假期里往返，使得他们的投资变得有价值。
但这个模式跟所有新模式一样，并不是效率最高的，也存在着一些问题。
从成本上来看，购买一架PilatusPC-12需要458.2万美元（根据Pilatus的官网报价），截至2016年第一季度，SurfAir共购买了18架这种小型飞机。此外，还需要起降费、机场费用、维护修理保养费、飞行员工资等支出。
它的市场推进情况似乎也不太理想，比如目前只发展出了3000名会员，航线也不多。
从乘客的角度来说，飞行的频繁性决定了是否值得。除非你常常飞，否则它不会比传统的航空公司来得划算。我们在航空比价网站天巡Skyscanner上进行了查询，以7月22日旧金山飞往洛杉矶这条航线为例，商务舱的价格在人民币1700-2000元不等。而SurfAir最低的月费约为人民币13045元，这意味着，你每月飞行的次数至少要大于8次，才能值回票价。
不排除更多的人或者公司会为这种灵活性买单。
但SurfAir已经遇到了竞争对手。同是美国初创公司的JetSmarter也提供类似的服务，不同的是，它没有实际的运力，只是开发了能提供拼机服务的手机应用。目前JetSmarter的系统中拥有3100架私人飞机，去年运送的乘客总数为3.5万人，年初还拿到了2610万美元的投资。
它的模式更轻，更像是“私人飞机版Uber”。
而美国的BlackJet也有差不多的业务，可以帮助你预订他人私人飞机上的空闲机位。用户需获得邀请码、支付几千美元的会员费才能享受服务。入会之后，每笔短途航程的费用约950美元，跨国航线的费用在3500美元。
不只是初创公司，美国两家廉价航空捷蓝JetBlue和太阳城SunCountry，早前也尝试推出过价格为699美元和499美元的“一个月无限次飞行”计划，不过只是试点和营销行为。
北美本土市场还没怎么开拓的SurfAir，跑到欧洲市场去抢生意，面临的挑战也不小。在欧洲，中短途飞行路线一般是由廉价航空提供，而按照航空数据统计公司OAG提供的数字，廉价航空已占到欧洲航空市场36%的份额。
在中国，要实现这种模式估计还很遥远。单是对公务机的航空管制没有完全放开这一点，就已成为最大的限制。
SurfAir未来的发展，可能会面临不小的挑战。但最重要的是，它给我们带来了一个启发：飞机不一定只有一种乘坐方式。
有消息传出，SurfAir有望在今年第二季度首次实现盈利。
