几个月前，维珍澳洲航空(Virgin Australia)的首席执行官约翰·博尔盖蒂(John Borghetti)遇到了一场危机，由于他不肯停止导致高昂代价的增长战略，一个大股东试图把他赶下台。
“董事会政变”未遂，这位60岁的首席执行官很快做出了有力的还击：维珍澳洲航空将融资10亿澳元，以修补岌岌可危的资产负债表，同时引入两个中国股东——海航集团(HNA Group)和南山集团(Nanshan Group)。
博尔盖蒂在一次电话会议上告诉记者：“我肯定会留下来。”
发动维珍澳洲航空董事会解雇博尔盖蒂的新西兰航空公司(Air New Zealand)，现在将出售所持22.5%股权中的大部分。维珍澳洲航空是澳大利亚第二大航空公司。
这一系列交易有助确保维珍澳洲航空仍将是澳航(Qantas)的有力竞争对手，后者在澳大利亚国内市场占据着63%份额。这些交易还突显中国航空公司的国际雄心，它们正在寻找合作伙伴，以利用中国的出境游热潮。去年中国出境游人次达到1亿。
花旗(Citi)分析师安东尼·莫尔德(Anthony Moulder)表示，“中国和澳大利亚的航空公司仍面临着巨大的增长机遇”，不管是在国际航线还是在国内航线。他表示：“到2030年，中国赴澳大利亚游客数量将增加3倍，达到每年400万人次。”
在宣布与海航达成出售13%股权协议的次日，维珍澳洲航空申请从2017年6月起运营澳大利亚国内城市至北京和香港的每日航班，这是双方战略合作的一部分。海航集团旗下拥有海南航空公司(Hainan Airlines)，按飞机数量计算是中国第四大航空公司。
博尔盖蒂告诉记者：“中国是入境游的未来，这将保障我们的未来。”
博尔盖蒂早前在澳航工作，在角逐首席执行官位置中输给艾伦·乔伊斯(Alan Joyce)，于2010年加入维珍澳洲航空，将其从一家廉价航空公司转变为一家与“飞行袋鼠”澳航直接竞争的全业务航空公司。
这一战略令澳大利亚消费者受益，他们在这个双头垄断市场享受着较低的国内票价。但与澳航激烈的运力大战导致维珍澳洲航空的净债务增加至20亿澳元左右，同时未能实现可持续利润。
该公司公布，截至3月的季度，基本税前亏损为1860万澳元，不过较去年同期减少16%。即便获得最新的注资，标准普尔(S&P)也警告称，维珍澳洲航空在应对燃油价格波动、汇率变动以及乘客需求不稳定等因素方面的“缓冲资金有限”。
目前，这些代价基本由理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍集团(Virgin Group)、新加坡航空(Singapore Airlines)、阿联酋阿提哈德航空公司(Etihad Airways)以及新西兰航空承担，它们共持有维珍澳洲航空85%股权。中国股东——业务多元化的民营企业海航和南山——今后将与它们共同承担。
航空咨询机构亚太航空中心(Centre for Asia Pacific Aviation)执行董事长彼得·哈比逊(Peter Harbison)表示：“这对于资金紧张的维珍澳洲航空而言是个好消息，该公司将获得有着长远目光的中国股东的支持。”
他表示，尽管维珍澳洲航空的重组不会解决其股东登记的“旋转门”特点，但它将把被激怒的股东新西兰航空公司从股东“集邮册”中剔除。
阿联酋阿提哈德航空公司尚未承诺参与8.52亿澳元的股票增发计划，该计划是维珍澳洲航空这轮融资的主体部分。分析人士表示，这家总部位于阿布扎比的航空公司可能并不认为，要实现其主要战略目标——阻止关键竞争对手新加坡航空公司向维珍澳洲航空发起收购——就必须出资维持其在维珍澳洲航空的22%股权。
长期以来，新加坡航空一直渴望获得一家澳洲航空公司的多数股权，根据亚太航空中心的数据，澳大利亚市场为其贡献五分之一左右的营收。
哈比逊表示，对于维珍澳洲航空与海航的合作，最为失望的要数新加坡航空，因为它会为这家澳大利亚航空公司进军中国提供另一种选择。
他表示：“维珍澳洲航空与海航的这笔交易让新加坡航空猝不及防。”
一些分析人士认为，维珍澳洲航空成功吸引中国资本，可能激起中国一线航空公司入股澳航的兴趣，后者目前与中国东方航空公司(China Eastern)成立了一家合资公司，并与中国南方航空公司(China Southern)签定了代码共享协议。
瑞士信贷(Credit Suisse)分析师保罗·巴特勒(Paul Butler)表示：“东航可能会通过入股澳航，保护其在当前合资企业中的长期利益。”
瑞信表示，澳航的外资持股比例目前为44%，海外战略投资者还可以买入5%股权。按照澳大利亚政府规定，澳航的外资持股上限为49%。
澳航不会透露它是否欢迎中国战略投资者。但澳航国际(Qantas International)首席执行官加雷思·埃文斯(Gareth Evans)告诉英国《金融时报》，他并不担心维珍澳洲航空与海航和南山合作所带来的竞争威胁。
“我们在与中国建立良好关系方面做了很多工作，”他表示，“增长潜力是巨大的。”
译者/梁艳裳
