据《华尔街日报》美国当地时间12月29日报道，包括美航(American Airlines)、美联航(United Continental)和达美航空(Delta Air Lines)在内的美国大型航空公司开始向廉价航空公司发动价格战，以试图压制这些低成本竞争对手上涨的人气，此举使北美经济舱票价整体下降，旅客将从中得益，但使航空公司收入承压。
随着燃料成本的降低，航空公司航班数和飞机座位的增加，美国的一些超低成本航空公司如精神航空(Spirit Airlines Inc.)和边疆航空(Frontier Airlines)等，都得以迅速扩张。
以精神航空为例，自2012年以来，其将起降芝加哥的飞机座位增加了一倍，达拉斯的座位增加了27%。老牌折扣巨头美国西南航空(Southwest Airlines Co.)也在枢纽城市达拉斯大幅增加了运力。
这一趋势令按客运量计算全美最大三家航空公司——美国航空公司(American Airlines Group Inc.)、美国联合美国大陆控股有限公司(United Continental Holdings Inc.)和达美航空公司(Delta Air Lines Inc.)感到压力倍增。
以前，这些大型航空公司通常会避免同新的竞争者发生价格战。如今，受到燃油成本低廉的鼓舞，他们正采取策略予以回击。
达美航空在三年前就在一些与廉航重叠的航线上提供低价机票，低价的前提是旅客不能改签或者不能提前选座，截至目前，达美提供廉价机票的航线已经超过450条。美航和美联航最近表示，他们也准备提供这种没有很多附加服务的廉价机票，从而与廉价航空争夺顾客。
追踪这三大航空公司约300条主要国内航线Harrell Associates公司的哈勒尔(Bob Harrell)向《华尔街日报》表示，12月末最便宜的休闲游票价平均较上年同期下降24%，芝加哥、费城和达拉斯出发的票价分别下降54%、48%和40%。
三大航空公司此前遭到政治家和消费者团体的批评，指责其利用行业整合带来的集中市场力量来维持高票价。但是，航空公司的高管们称，引发他们作出调整的是市场动力，而不是批评。
美航的总裁Scott Kirby向《华尔街日报》表示，美航87%的美国客户，一年只飞一次甚至更少，而这部分对价格敏感的群体贡献了美航近一半的营收，他们的存在和重要性不容忽视。
伴随着价格战而来的是北美整体票价的下降。从在线机票销售公司Expedia Inc和负责清算大部分航空公司和旅行社机票交易的公司Airlines Reporting Corp.的研究来看，今年前10个月，北美地区经济舱票价同比下跌了5%。研究未涵盖的美国西南航空(Southwest Airlines Co.)称，第三财季该公司平均单程票价同比下降了4%。
除了降低票价之外，这些老牌大型航空公司还采取增加座位的方式来降低成本。但加座降低了一项关键指标——单位收入(unit revenue)，即每个乘客飞行一公里航空公司获取的收入，美航预计第四季度单位收入将比一年前降低5%-7%。这引发了一些投资者的担忧，即使一些航空公司已经公布了其创历史纪录的利润。
与此同时，廉价航空的收入也因为价格战受到冲击。第三季度Spirit的平均单程票收入同比下降了近21%。股价也从二月的顶峰82美元下降到11月中旬的触底价33美元。
相对低价的维珍航空(Virgin America Inc.)CEO David Cush向《华尔街日报》表示，他们一直没有像廉价航空的票价看齐，但11月份以来三大航空公司的大幅降价，使得维珍现在也不得已而为之，即使这代价十分巨大。
