在飞机上关闭手机与外界短暂失联，真的让忙碌的现代人无法忍耐吗？航空公司正在抓紧解决乘客这一困扰，不过除了更良好的乘机体验，他们的动力还在于机上WiFi带来的商机。
目前，机上WiFi在国外航空公司中的应用十分普遍。根据在线旅游网站Routehappy此前发布的数据显示，旅客可以在超过75%的美国航空公司的航班实现上网。
机上WiFi也正在成为人们选择航班的重要标准之一。今年7月，霍尼韦尔发起了一项针对航空乘客的调查显示，乘客期望能在旅途中连接可靠的网络，与亲友保持联系、处理工作或娱乐。如果其他航空公司能满足这一需求，乘客将义无反顾地更换自己以往的首选。
除了是否拥有机上WiFi外，稳定高速的网络也成为人们关注的重点，上述调查发现，近3/4的乘客因WiFi服务不佳，随时准备更换首选航空公司，以获得更加快速可靠的WiFi连接。
为了提高网络速率，留住客户，美国航空在今年年初以网络慢、不稳定等原因为由对其无线网络提供商Gogo提出起诉，要求终止双方合约。并于今年6月改用ViaSat公司提供的卫星上网服务。据了解，该公司将发射三颗全新的通讯卫星，每个卫星最高可以提供1Tbps的宽带网络接入服务，比普通的家庭网络更快。
机上WiFi对于航空公司而言是一笔不小的投入。前移动卫星用户协会主席TimFarrar表示，每架飞机机上WiFi的地面系统要花费10万美元，卫星服务成本为35万-50万美元。
一些航空公司正通过向乘客售卖WiFi流量和时长等方式收回成本。
国泰航空在部分机型上提供了网络服务，价格为每小时10美元、全程一次性收20美元。汉莎航空方面，所有洲际航班已实现WiFi上网，并按小时收费，1小时9欧元、4小时14欧元、全程17欧元。会员还可以使用里程积分来兑换WiFi上网时长。美国航空则为旅客提供两小时12美元、4小时17美元、全程19美元的机上WiFi服务。
除了付费上网外，一些航空公司还为旅客提供近乎免费的上网服务，通过差异化服务吸引更多旅客选择乘坐。根据国际海事卫星组织在今年发布的一份调查显示：90%的中国旅客倾向于选择提供WiFi服务的航空公司，而其中只有65%的旅客愿意为机上WiFi付费。
目前，阿联酋航空机队内所有空客A380和部分波音777飞机都已实现WiFi覆盖，用户可以免费享用10MB数据流量，之后仅需支付1美元即可享受500MB数据流量，基本可以满足全程使用邮件和社交网络等与外界保持联系的需求。
除了向乘客端收费的模式外，航空公司的机上WiFi盈利模式还包括通过企业入场费、广告费、收入分成等。
如美国捷蓝航空，为旅客提供免费机上WiFi服务，通过与亚马逊合作，为旅客提供金牌会员订阅服务，满足了旅客对多样化机载娱乐的需求。
目前，国内航空公司提供的机上WiFi服务仍以免费为主，但服务规模十分有限。
东方航空目前可通过官网及东航App申请免费体验空中互联服务，每个航班限申请50个名额。能使用的设备也只包括带有无线网络功能的手提电脑、平板电脑，可以满足网页浏览、即时通信、收发电子邮件等需要。截至今年底，东航能上网的飞机数量将达到54架。
在为旅客提供差异化服务的同时，航空公司也看中了机上WiFi潜在的巨大市场价值。根据全球企业增长咨询公司Frost&Sullivan的数据，到2020年全球空中电子商务的价值总额将达到17亿美元。
东航方面表示，“未来将会把服务分为收费和免费两部分。我们不承诺完全不收费，但是有一部分免费的内容应用，常用的比如一些新闻、资讯类的应用，娱乐、电子商务的应用，通过网络预定目的地的酒店，落地后车辆接送，以及空中的免税品、空中商城、新闻资讯等，这些应用会免费。”
除东航外，海航旗下的航空互联网供应商喜乐航正积极探索机上电子商务的盈利模式，今年1月，喜乐航联合宣布未来两年将投资10亿元人民币改装100架海航飞机，提供机上WiFi服务，实现空地互联。其与乐视体育、滴滴、逻辑思维等多家企业展开合作，通过分析客舱生态平台搜集的用户数据，针对商旅人群进行更有针对性的营销服务。
喜乐航CEO潘运滨在接受媒体采访时表示：“我们核心的思想是开放平台，并不自己生产内容，而是希望跟地面的互联网巨头合作，进行场景的共创，让用户在空中也能得到优质的体验。”
机上无线作为空中信息入口也正给航空公司带来更多可能。央广网援引业内人士观点认为，除了单纯的机上内容信息提供外，航空公司正逐步开始结合线上线下业务，从而提升企业的商业价值。另外空中互联网可以通过搜集的用户习惯和数据精确推送的广告，带来更多的商业效益。
不过亚太航空中心香港分部的分析师威尔·霍顿认为，短期内通过广告盈利的预期并不现实。航空公司寻求扩大网络服务范围的主要原因不是为了增加利润，而是将此作为吸引旅客的有效手段，目前电子商务广告还难以带来丰厚的利润。
无论是在飞机上购买流量套餐还是具有诱惑力的增值产品，都请准备好你的钱包，随着政策的逐步放宽，在中国使用机上WiFi的时代就要来了。据彭博社报道，中国民航局飞标司运输处处长朱涛近日表示，有关方面目前正在推进在飞机上使用电子设备的法律修订工作，将在今年年底或2017年初完成。
