据日本媒体报道，正在访问冲绳县的日本防卫相中谷元9日从宜野湾市政府大楼的楼顶视察了美军普天间机场并表示，“消除普天间机场的危险是出发点，(机场)必须尽快搬迁”，强调想抓紧将该机场迁往该县名护市边野古地区。
报道称，他还表示愿根据冲绳县要求在2019年2月底之前停用普天间机场。
这是中谷去年12月出任防卫相以来首次视察普天间。在此之前，中谷同反复表示反对边野古搬迁的冲绳县知事翁长雄志举行会谈，之后便明确表达推进搬迁的态度，可能会引起冲绳方面的强烈反弹。
关于普天间机场的位置，中谷指出“其地处街区正中，附近有学校及其民房”，强调了尽快搬迁的必要性。对于宜野湾市长佐喜真淳要求尽快返还该机场一事，中谷表示“将竭尽全力予以实现”。
关于停用普天间机场的事宜，中谷表示除了将15架KC-130空中加油机移至美军岩国基地(位于山口县岩国市)之外，新型运输机“鱼鹰”训练地搬至县外的工作也在推进之中。中谷还表示：“政府将在全国各地方政府和冲绳县的配合下，为实现愿望而努力。”
