2013年，伦敦希思罗机场再一次成为国际中转业务最为繁忙的机场。然而，根据目前的发展趋势，迪拜机场以希思罗机场所不具有的优势：快速增长、扩张意愿、低税率、大规模投资以及政府对于航空业对经济带动作用的认同感而将超越希思罗机场的国际旅客中转量。
相邻的阿布扎比和多哈在2013年也以两位数的速度高速发展。三个机场在2013年共接待旅客1.06亿人次，超过亚特兰大的9千6百万，接近于纽约三大机场总和的1.11亿人次。不仅如此，迪拜计划新建一座世界上最为繁忙的机场，多哈也计划新建机场，阿布扎比计划在2017年新开一个航站楼。阿联酋航空公司（Emirates Airlines）、卡塔尔航空公司（Qatar Airways）、阿提哈德航空公司（Etihad Airways）以及飞翔迪拜（Flydubai）共计订购了约900架飞机，两倍于目前479架飞机的机队规模。多少的增长才算是过度的增长？
正如路透社记者问到：“中东地区航空公司的快速扩张是否像20世纪90年代晚期的高科技一样正在制造泡沫？为首的阿联酋航空正以危险的速度扩张：购买飞机、野心勃勃的投资机场以期望创造世界级的中转地来吸引商机和旅客。然而行业分析师、竞争航空公司甚至飞机制造商对阿联酋航空的增长速度和扩张基础忧心忡忡，他们担心脆弱的航空市场是否能满足这些新增的机位。”
回顾海湾地区航空公司的发展历史，早在2003年12月的10多年前，每当这些公司计划大批量采购飞机时，周围担忧的气氛就油然而生。随着时间一年年过去，所谓的泡沫从来没有破灭过。由此人们不禁要问：这种发展速度怎么可能？并由此引申出另外的问题：它是如何改变世界航空业的动态的？
海湾地区航空的快速发展可以归纳如下：政府政策的积极支持、阿拉伯半岛得天独厚的地理位置、石油财富的大量涌入。海湾地区三大机场从世界各地抢夺中转旅客。迪拜、多哈和阿布扎比等地崇尚商业，来自世界各国的移民挤满了这些城市，当地利用丰富的人力资源来运营航空公司。航空公司为国家所有，但这种模式更接近于新加坡航空而不是印度航空。迪拜尤其能够吸引大量旅客。随着大型飞机的大量引进，议价能力也非常强大。除此之外，世界人口和经济保持增长，双边航空管制不断放松，飞机和机场能力不断提升，所有这些都推动了越来越多的航空旅行，其中一大部分从海湾地区经过。
需要清楚的一点是，航空市场的增长不一定有利于成长中的航空公司。例如吉隆坡航空市场的增长速度快于迪拜，然而，马来西亚航空、亚航X以及新兴的Malindo Air都进入了亏损状态。阿联酋虽然仍在赢利，但赢利情况比往年有所下降；卡塔尔航空似乎亏损；阿提哈德航空号称去年有6千2百万美元的净利润。但是，这三家航空公司分别持有柏林航空、维珍澳大利亚航空和捷达航空实质性的股权。在发布公告的航空公司中，这三家航空公司是世界上亏损最为严重五家中的三家。如今，阿提哈德航空还有收购意大利航空的计划。
海湾三大中转站的增长是以亏损为代价的，但在可承受范围之内。能够承受的原因不是政府的大力支持，而是由于建立起了关键性的航空网络以及以航空服务为唯一基础的旅游商务。与此同时，还有供应商和资金提供者对于航空公司的信心。
阿联酋航空与卡塔尔航空及阿提哈德航空有不同的商业模式，但尽管如此，海湾地区三大航空公司持续对世界航空业在多个方面产生影响。首先，它们深刻影响了航空业劳动力市场，在全世界范围内招募飞行员、机务和其他训练有素的人员。造成非洲、东亚、印度以及其他地方航空公司劳动力成本上升、劳动力短缺和周转率下降。他们对于飞机市场的影响同样巨大，由于他们的大量采购，提高了宽体机的市场价格。瑞安航空指责由于海湾地区承运人推高了宽体机价格而使得瑞安航空负担不起能够用来执飞跨大西洋航班的飞机。它们对于数以百万计的旅客和当地经济带来了积极的效果，如果没有阿联酋航空，空客公司的A380项目可能会存在生存危机。
挑战有时候以祝福作为伪装。如果没有海湾航空公司掐住欧洲三大航空公司的咽喉，这三大航空公司的恢复也不会如此之难。阿提哈德航空公司的影响是独一无二的，它使那些濒临倒闭的航空公司保持运营，就好像反对达尔文关于适者生存的进化论一样。它拯救了柏林航空，以狙击汉莎航空，使其得不到类似当初阿拉斯加航空的复苏，当时其竞争对手ATA航空和Aloha航空陷入困境而破产。澳航更是对阿提哈德航空投入维珍澳大利亚航空的资金而愤怒不已。
两位数的快速增长是否永无止尽？海湾航空公司能够发展到今天，在这10多年来经历了地缘政治、流行病和经济震动，以及阿拉伯之春反叛运动的影响。海湾地区航空公司，并不是只着眼于他们本土航空市场的发展，而是不断从其他航空公司抢夺客源。印度航空、汉莎、法荷航以及新加坡航空都未能避免海湾航空公司对于航空市场的抢夺。同时，海湾航空对于土耳其航空、Air Arabia、飞马航空等低成本航空也不断施加威力。毕竟这种小航空公司没有足够的财力去购买数百架加装翼尖小翼的低油耗飞机来降低平均成本，并以此扩大航空市场。海湾航空公司保持它们的优势还有很长一段时间。
如果在世界范围内仅有阿拉伯地区客流量快速增长，将使阿拉伯地区的竞争更加激烈。Flynas航空计划推出低成本的远程航线，两家新的航空公司计划投入运营。但是海湾航空公司的运营情况并不透明，以至于外界不能了解增长的拐点是否来临，或者已经来临。
