“美国的航空公司，请当心，‘阿拉伯人’来了”。当中东三大航空公司在去年巴黎航展上一掷千金购买飞机时，美国媒体发出了这样的警告。
如今，确实有越来越多的“阿拉伯人”进入到了美国航空市场。但相比对美国本土航空公司造成的影响，它们彼此间的竞争更值得关注。2014年，中东三大航空公司计划在美国持续扩张，通航共计6个目的地，分别是：阿联酋航空的波士顿、芝加哥；阿提哈德航空的洛杉矶；卡塔尔航空的费城、迈阿密，卡塔尔航空和阿提哈德航空的达拉斯。随着这些新航线的开通，中东三大航空公司将在美国市场上展开对决。
事实上，中东三大航空公司具有不少相同点。它们地处中东，国内市场都相对较小，因而努力发挥地理位置的优势，打起“中转牌”，发力国际市场。然而，从规模来看，阿联酋航空比卡塔尔航空和阿提哈德航空都要大。该公司在年旅客运输量和增长势头方面，均优于竞争对手。2013年，阿联酋航空运输旅客3900万人次，同比增长16%。相比之下，卡塔尔航空去年运输旅客1800万人次，同比增长6%；阿提哈德航空运输旅客1150万人次，同比增长12%。
而在航线网络方面，卡塔尔航空和阿联酋航空旗鼓相当。截至2014年3月9日，阿联酋航空通航128个目的地，卡塔尔航空通航124个目的地。相比之下，阿提哈德航空通航79个目的地。值得一提的是，阿提哈德航空虽然通航的目的地数量最少，但还有41个代码共享合作伙伴。另外，其股权联盟战略也有助于扩大航线网络。
相比之下，卡塔尔航空在去年10月正式加入到了寰宇一家，能够充分享受到入盟的好处，尤其是扩大了航线网络规模。而阿联酋航空对加入航空联盟不感兴趣，倒是更青睐于传统的代码共享和联运合作。但是，其代码共享合作伙伴并没有阿提哈德航空得多。
在中东三大航空公司中，阿联酋航空在北美具有最完善的航线网络。该公司已经通航了美国西海岸的西雅图、旧金山和洛杉矶，美国东海岸的纽约、波士顿和华盛顿（杜勒斯机场）。同时，阿联酋航空还运营达拉斯（沃斯堡机场）和休斯顿的航班服务，它们都是石油业务的重要市场。
按照计划，阿联酋航空今年8月将开通迪拜—芝加哥航线。芝加哥将成为阿联酋航空通航美国的第9个目的地，也是中东三大航空公司共同竞争的第4个目的地。芝加哥奥黑尔机场是美国东西部衔接点，也是商务和旅游目的地，更是阿联酋航空北美航线网络必不可少的组成部分。因此，即使面对激烈竞争，该公司仍然坚持开通芝加哥航线。
毋庸置疑。随着竞争的不断加剧，航班衔接将变得至关重要。阿提哈德航空和卡塔尔航空与美国航空形成了合作关系，在这方面优势明显。芝加哥奥黑尔机场是美国航空的第二大枢纽，美国航空提供了该机场大约35%的座位数。而卡塔尔航空和阿提哈德航空今年下半年将通航的达拉斯—沃斯堡机场，则是美国航空的最大枢纽。这种合作将为它们带来更多的客流，并为旅客提供大量的中转服务。此外，卡塔尔航空在开通费城和迈阿密航线后，还能够利用美国航空在这两个枢纽机场中的航线网络，从而提高其在拉丁美洲的地位。
事实上，阿联酋航空此前曾试图说服美国航空与之合作，但最后以失败告终。目前，该公司与合作伙伴捷蓝航空在美国国内市场上提供了大量的航班衔接服务。当然，作为一家中远程低成本航空公司，捷蓝航空的实力很难与全球最大的航空公司匹敌。
可以预见，随着中东三大航空公司不断推进实施各自的合作战略，他们在美国航空市场的扩张还将继续。虽然目前只有美国航空一家传统航空公司对类似合作比较积极，但考虑到近年来航空联盟和合作伙伴关系的大变动，不排除有达美航空和美联航改变立场，与中东航企合作的可能。
