如今全球航空市场经历转型，发展重心向东方转移，稳定的全球联盟受到明显威胁。这种转型变化带来挑战，但它也开启了新的机会之门。有些保守的航空公司将会从人们的视野中销声匿迹，有些野心勃勃的航空公司则想积极奋力地挤到舞台中心。
现在，全球航空运输业面临最大的发展不确定性主要有以下几点：一是起伏不定的燃油价格。有人曾经对航空公司首席执行官们提问：是什么让他们夙夜难眠？他们普遍答案都是燃油价格。现在，燃油成本通常占航空公司成本的30%~40%。虽然燃油附加费成为航空公司部分“避难”手段 ，但这些仅能维持而已。燃油价格飙升会逐步挤压航空公司的盈利能力，迫使航空公司只有通过运力管理和更高的载运率，才能保持持续的盈利能力。
二是全球经济的影响。一些观察家认为，欧洲是过去，美国是现在，而亚洲是未来。欧洲的经济看起来至少需要几年才能摆脱“泥潭”；美国还是全球最大规模的航空市场；亚洲正在紧锣密鼓地强劲发展，期望更大的“亚洲梦”。任何航空需求下降都让航空公司的高层如坐针毡。令人沮丧的是，现在几乎没有什么“非燃油成本”减少值得努力。燃油价格一上涨，就可以瓦解任何改善的项目。航空公司只有有限的能力，以保护自己免受燃油价格的上涨冲击。套期保值也只是局部的、临时的安全网。
三是各种“黑天鹅”不确定因素会以你预想不到的方式出现。一次次不可预测的事件往往困扰航空业，冰岛火山爆发可以扰乱在澳大利亚的航空公司，世界各地的大量旅客滞留；英国的大雪导致整个欧洲航班不正常。其中，典型存在蝴蝶效应，初始条件下微小的变化能带动整个系统发生长期且巨大的连锁反应。
航空公司应如何应对这些不确定性？简而言之，整个行业已被迫提高其风险管理能力，例如采取降低成本、减少运力等措施作为免受损失的有效挡箭牌。
降本增效是基础。在今天的市场上，更多的激烈竞争集中在价格上，管理层已更多关注边缘航线或亏损航线，有选择性地削减运力，必要时减少航班频率或完全撤出。美国的航空公司“运力控制”就获得了丰厚的回报。主要的传统航空公司和低成本西南航空，自从全球金融危机以来一直采用了“运力克制”策略。
开拓开源是关键。各家航空公司正在尝试增加辅助附属收入的来源，例如美国传统航空公司最近几年所收取的行李收费可能比利润更大。他们从低成本航空公司那里学到了分拆定价，这种做法已经蔓延至整个世界。此外，夺回对机票分销的控制权，允许航空公司重新控制全球分销系统和在线旅行社OTA，积极开展直销业务，让自己的网页更方便。现在航空公司的网页还是航空公司的网页吗？有时乍一看或许就是零售商的网页！面对低成本浪潮，亚洲传统型航空公司的反应是建立低成本的子公司。2012年，在高成本、高收益的日本市场就单独设立了3个新的子公司/合资低成本航空公司、这也是想方设法开拓新市场、新客户的做法。
亚洲崛起是事实。按照波音公司的长期预测，截至2031年，亚太、欧洲和中东地区宽体远程飞机的数量占90%以上。整个亚洲地区国家的中产阶级推动航空需求增长、加速航空自由化和鼓励新航空公司订购飞机。此外加强与外国航空公司伙伴关系一直是亚洲地区运营商的重点工作。在新的世界秩序中，许多航空公司正在寻求密切双边合作关系。虽然现在收购外国航空公司控制权在很大程度上依然障碍重重，但是航空公司也应该做好准备，未雨绸缪才能制胜千里。
