神舟十号任务完成后，中国载人航天工程将全面进入空间实验室和空间站研制阶段。而在空间实验室阶段，将突破并验证推进剂补加技术、再生式环控生保技术等关键技术，为空间站建造奠定基础。预计未来两年，我国将先后发射天宫二号和货运飞船，位于海南的第四个发射场也将崭新启用，担纲重任。
天宫二号可在空中“加油”
中国载人航天总工程师周建平今年两会时透露，神舟十号任务之后，我国将发射天宫二号，再发射货运飞船，二者发射或间隔半年。
周建平介绍，天宫二号原本是天宫一号的备份，在天宫一号已完成交会对接试验使命的情况下无需再做备份，就以此为基础研制了我国首个空间实验室，这样就省下了一个飞行器，节省了不少研发成本。
作为空间实验室，天宫二号除做小型空间实验室外，还有一个重要功能，就是为今后空间站上使用的关键技术进行验证。天宫二号将增加以前没有的推进剂补加系统，可用货运飞船把燃料输送到“天宫二号”上，就如同“飞机空中加油一样”。这就涉及到补加技术，未来空间站将长期驻留太空，给其“加油”无疑是一项关键技术，除补加推进剂外，航天员待的时间也会越来越长，所需的水、食物等也需补加，这些物品将由专门的货运飞船来运输。
航天员所需将“自给自足”
除推进剂补加技术外，空间实验室阶段还需验证再生式生命保障技术。当前航天员在天上所消耗的物质，大都由地面携带上去，一旦用尽，航天员就必须返回。今后情况或将完全不同，通过建立一个再生式生保系统，航天员在太空中所需的氧气、水和食物，均能在系统内部再生利用，实现“自给自足”。
有统计显示，太空中的航天员一人一天平均需要2.5千克水、0.83千克氧气和1.8千克食物，为保持空气的清洁，还需消耗1.8千克氢氧化锂吸收产生的二氧化碳。而1千克物质从地面发射到近地轨道的空间站约需2万美元。
长期的太空飞行和空间驻留，需要消耗巨大物资，难以实现完全由地面运送，成本也相当高。因此再生生保技术是实现中长期载人飞行最核心和关键的技术之一。通过生命保障系统，可在航天器狭小的密闭空间里创造一个与地表接近的生活环境，为航天员提供水、氧气、食物等必需品及其他生命保障，并在失重条件下保障航天员健康生活、有效工作和生命安全。
货运飞船一次“送货”约6吨
如果说载人飞船是天地往返的载人工具，那么货运飞船就是天地间运货的工具。周建平介绍，中国的货运飞船基于神舟飞船和天宫一号的技术研发，只运货不运人，在功能、性能上都处于国际先进水平。
航天专家庞之浩此前接受采访时曾介绍，虽然我国也可由载人飞船改装货运飞船，这样看起来也比较省事儿，但货物运载量就会比较小。因此我国的货运飞船是新研制的一个航天器，货物运载量将是俄罗斯“进步”号货运飞船的3倍。庞之浩还表示，在天宫一号基础上研制货运飞船，无疑可运送较多货物、增加活动空间、缩短研制周期、降低成本和技术攻关难度。
中国载人航天工程货运飞船副总设计师查学雷去年曾在讲座中介绍，货运飞船的作用是为未来空间站补给燃料、食物等物品，提供能源动力及后勤保障。据介绍，新研制的货运飞船全长超9米，最大直径约3.35米，重量约13吨，载重量在6吨左右。
货运飞船海南发射
周建平此前透露，海南航天发射场将在今后两年左右启用，具备发射长征七号和长征五号，包括长征五号B运载火箭的能力。这将是我国第四个航天发射场，也是唯一一个临海的发射场。
发射场建在海边有不少好处，一是火箭的航区和残骸落区将在海上，不会对陆地人员和建筑造成威胁；二是大型的箭体可通过海运解决运输问题，不再为塞不进火车、飞机而发愁；三是纬度低，能充分借助地球的自转速度，提高发射地球同步卫星的运载能力。
周建平介绍，在空间实验室阶段，海南发射场将用以发射货运飞船，在空间站阶段则用于发射空间站的舱段，包括核心舱、实验舱等。这就意味着，我国的货运飞船将在海南首飞。
