20日四川芦山地震刚发生不久，南方某媒体就联合网上某军事论坛，发布了一条有关“由于运-20大型运输机还处于试飞阶段，将不会投入到此次雅安地震的救灾中”的微博消息。但这条解读并没有得到意想中的效果，很多军事爱好者纷纷在微博上称该媒体是“大脑进水”“一种刚试飞的运输机怎么可能投入实际应用，这种脑残问题也提得出来？”。事后该媒体也很冤枉，他们表示很多网友也在询问，新研制的大型运输机是否会投入抗震救灾，他们发布这条消息也是为了科普和答疑解惑，没想到却有了反效果。
从汶川抗震救灾，到玉树抗震救灾，再到今天的芦山，我军官兵在地面上跋山涉水，勇闯震中突击的速度和精神是没得说的。然而现在的老百姓都明白，无论是徒步奔袭还是地面车辆机动，都远不如飞机直升机的速度；尤其在抗震救灾头72个小时里，无论是抢救伤员还是提供饮食、帐篷的救援物资，在和时间赛跑的阶段里，使用航空运输都是最为有效的手段。然而我们还要看到，由于中国地理环境和装备发展的局限性以及航空运输的固有风险，使得中国航空救灾在理想和现实之间还存在一定的差距。
首先中国中西部地区多山的环境是客观现实。一位来自四川宝兴的网友“dongda88”震后在某论坛写了一篇文章，专门介绍当地的地理情况。他介绍说，当地公路和主要城镇都在河谷谷底，可供飞行和起降的空间十分狭小。同时地面上仅有的平地基本被民房和公路占用，山腰是高压输电线路，直升机起降稍有差错就是机毁人亡。同时河谷是典型高山河谷气候，常年刮4-7级风，空中气流十分紊乱。可见该地区对直升机的起降十分不利。如果贸然派遣直升机进行救援，非但不能起到救援的效果，而且会给当地群众带来更大的危害。
其次，中国航空技术还不能满足需要，但这个现实更不是喊口号就能一跃而过，更需要脚踏实地一步步攻关。从汶川地震以来，我们就已经看到了大型运输机、先进重型、中型直升机等航空救灾装备研制纷纷上马。但这些复杂航空装备的研制，绝不是一朝一夕之功。运-20的研制速度已经不慢，而各种直升机装备，更要经过一系列测试、定型、适航验证才能奔赴“战场”。而放眼全球，能够有实力研制这些专业航空装备的国家，一只手都数得过来。中国同时进行几项先进航空装备的研制，已经可以看出中国对航空救灾装备需求的迫切性。
现在中国航空救灾的主要形式，包括航空遥感、物资输送、人员救护等方面。在航空遥感方面，这次航空兵部队的快速反应已经提供了大量空中情报信息。在物资输送上，我军依托成都地区几个大型机场，结合地面输送手段，建立了庞大的物资人员运输枢纽。现在很多网友所迫切希望的，实际上就是体现航空快速直达特性的“最后一公里”。也就是物资的精确空投和受伤人员的直接救助。在这方面美军的确有庞大的空运优势，无论是在精确空投手段还是直升机的保有量上，都在阿富汗战场、伊拉克战场上有了很直观的体现，也让外界直观感受到了美军的强大。但这里要说明的是，美军空运的强大，未必能显示在民用领域。在反恐战场上，美军是选择有利地域杀伤敌人，而不是被动选择。美军在作战中可以不考虑地面的情况。没有着陆场，轰平就是了。但在救灾中，空中力量则是被动选择，更要重视地面灾民的安全。因此在美国，航空救灾主要由民间力量来完成。但这是基于美国庞大通用航空规模和大量小型机场存在的现实，而中国中西部的地形和复杂天气，对通用航空的发展较为不利。
因此，中国航空救灾作为军队多样化运用的重要方面，将长期存在。而如何真正能在灾难发生时实现“最后一公里”的快速直达，需要统筹考虑分步实施。就目前来看，积极开发基于GPS或者北斗导航系统的精确物资空投系统，由于其技术难度相对较低见效快而或许应该成为发展重点，不但可以应用于现役伊尔-76等运输机，未来还可供运-20等国产大型运输机使用。至于直升机对受灾地域的精确垂直运输和人员输送抢救，还需要研发新型直升机装备，并将救灾训练融合到航空兵部队日常训练之中，摸索更多经验。
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