当女商人任红（音）乘坐中国国内的班机从北京返回四川时，她原本希望能吃上一顿像样的飞机餐。但让她窝心的是，除面包外几乎什么也没吃到。她想知道，航空公司为何不在撕掉全方位服务幌子的同时将机票价格降下来。
任的烦恼彰显中国乘客正被席卷亚洲的廉价航空公司热潮所遗弃。不到10年时间，该地区已拥有50多家低成本航空公司。但在中国，迅速发展的航空产业仍被政府掌控，占主导地位的是3家国有航空公司。航空主管部门对它们提供保护，并且防止航空产业过快增长和出现安全问题，这意味着中国乘客要多付很多钱。“我发现由于垄断和缺乏竞争，国内机票有时比国际机票还贵。”从事出口生意的任说。
国有航空产业养尊处优的后果是乘客一直抱怨服务差和缺少选择。“中国航空公司的食品比国际同行差且更加单一。我曾投诉航班晚点，但从未得到过任何反馈。”25岁的李朋（音）说，“我希望有更多廉价航空公司出现，尤其是在中国。”
专家认为，中国的民航政策在两个方面使廉价航空产业受阻：首先是民营企业几乎不可能成立新航空公司；其次是通过要求审批新飞机和航线等措施限制既有航空公司的增长。不过专家相信，中国政府将开放航空市场，但这个过程是逐渐的，以便有足够时间建设好相关基础设施。根据“十二五”规划，中国在建的新机场有82座，而需要翻新的机场数量多达101座。
在此之前，像任女士这样的乘客只能购买高价票。有限的选择使正打算去印度旅行的她感到沮丧。国航的往返机票大约需要四五千元，而国外廉价航空公司只需2000元，但要在马来西亚转机。“真烦人。”任说，“但生活中没有完美可言，我也别无选择。廉价机票和完美路线不可兼得。”
