谁家过年不吃顿饺子?对于西方国家而言，圣诞节就是他们的大年，不管经济危机也好，主权债务危机也罢，圣诞节渐行渐近，“饺子”总得要吃不是?于是乎，在离西方圣诞节上有月余的时候，来自中国、越南、马来西亚等制造基地所生产的圣诞物资，陆续从各工厂赶往机场港口，搭乘货运飞机货轮远涉重洋不远万里进入千千万万个西方的橱窗。
在全球经济一体化日益加剧、国际贸易日趋频繁的背景下，航空物流成为了商业贸易中最省时、最快捷的物流和货运方式。随着我国机场建设的快速推进以及商业贸易的急剧膨胀，我国航空货运将与快递、物流、仓储配送、装卸、输送等环节紧密结合，打造高效、全方位的服务供应链。
经济受挫殃及航空货运
航空物流是以机场为主体，依托机场航线网络及航空运输优势，借助现代信息技术，整合多种运输方式及相关资源，连接供给主体和需求主体，使原材料、产成品及相关信息从起点至终点有效流动的过程。航空物流不是传统航空货运的简单延伸，而是围绕客户需求，联接生产企业的供应链管理，是一个覆盖从原料到产品的供应、生产、运输、仓储、销售等环节结合成有机整体。
与传统航空货运相比，航空物流不仅要完成货物的空中运输，而且还要参与物流运作的全过程，对物流运作进行总体设计和管理，因此，航空物流更加强调物流功能的整合和合作关系的协调。
航空物流按照运输性质分为国内航空物流和国际航空物流，按照运输货物特征分为普通货物和特种货物运输，按照运输组织形式可以分为班机运输、包机运输、集中托运、联合运输和航空快递等几种运输组织形式。
由于航空物流是以飞机为主要运输方式，因此，航空物流具有运输速度快、安全性高、信息化程度高及附加费用低的特点。这也迎合了全球经济一体化和国际贸易日趋频繁下对物流货运的客观要求。
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近两年来，由于国际经济低迷，全球各国进出口贸易增速放缓，2011年全球航空货运量同比下降了0.7%。作为最大国际航空货运市场和全球制造业活动中心的亚太地区航空的货运量降幅最大，达到了4.8%，国际市场货运量下降了4.6%。
最新的国际航空运输协会发布的数据显示，2012年7月份全球航空货运总量出现下降，在6月份小幅同比增长0.1%后，7月份货运总量同比下降了3.2%，其中7月份全球国际航班货运量同比下降了3.3%。2012年7月份全球航空货运运力环比下降了0.6%，从而使得7月份载货率小幅环比攀升0.2%。
2012年7月15日，国际货币基金组织(IMF)发布最新《世界经济展望》与《全球金融稳定》报告。预计2012年的全球经济增长率为3.5%，并下调2013年全球经济增速预测至3.9%。
国内方面，2011以来国内外宏观经济形势不佳，使得需求疲软、货运供需失衡、货运价格水平持续低迷，严重影响了航空货运的盈利能力，预计未来货运总体疲软的态势可能还要持续一段时间。
2011年，全行业完成货邮运输量557.5万吨，比上年降低1.0%。国内航线完成货邮运输量379.4万吨，比上年增长2.4%，其中港澳台航线完成21万吨，比上年降低3.0%;国际航线完成货邮运输量178.0万吨，比上年降低7.6%。
2012年1-7月，全行业完成货邮运输量296.21万吨，比上年降低4.8%。国内航线完成货邮运输量208.56万吨，比上年增长0.2%，其中港澳台航线完成11.27万吨，比上年降低11.0%;国际航线完成货邮运输量87.62万吨，比上年降低14.7%。
尽管目前我国航空物流行业面临一些困难，但整体上而言，这些困难也只是暂时的。而航空物流作为商贸活动中最省时、最快捷的物流和货运方式，是符合时代发展潮流的，因此具有强大的生命力和庞大的发展空间。
硬件与软件：坚持两手抓，两手都要硬
我国《民用航空发展第十二个五年规划(2011-2015)》提出，“十二五”期间，我国将计划新增机场55个以上，到2015年，全国运输机场总数将达到230个以上，覆盖全国94%的经济总量、83%的人口和81%的县级行政单元，初步建成布局合理、功能完善、层次分明、安全高效的机场体系。运输总周转量将达到990亿吨公里，旅客运输量4.5亿人次，货邮运输量900万吨，年均分别增长13%、11%和10%。
日益完善的航空运输体系，依托我国国内贸易以及国际贸易的快速发展，我国航空物流行业的发展前景值得乐观，但只有虚心学习世界发达国家和先进企业的成功经验，努力发现差距和距离，并不断地自我提高和完善，中国航空物流业才有望在未来市场竞争中占得一席之地。
我国作为航空物流业的新兴国家，由于前期经济发展不足，在航空物流的货机、航线等方面仍具有明显不足。以国际市场为例，目前国内航空公司总体规模仍偏小，加上国际航权资源分散，导致国际航线少而分散、全球覆盖能力较弱，与国内航线衔接性也不强。有数据显示，在中国国际航空客、货市场上，近年来中国航空公司的市场占有率分别为43%和30%左右。
在货机数量方面，IATA的统计数据显示，2011年，全球航空全货机约有1400多架，其中一半以上集中在FedEx和UPS两家快递公司手中，其中FedEx拥有全货运机688架，UPS拥有523架全货运机。而据我国民航局数据显示，截至2011年底，全国航空公司拥有的全货机仅为91架，差距巨大。
从我国航空物流行业本身来讲，我国航空物流行业仍存在着诸多不足。
首先是航空货运物流的单向性问题。目前，我国航空运输网络还不是很完善，因而航空货运经常呈现“单程运输”的现象。这种现象从另一方面表示航空资源没有达到最大化的利用。同时由于我国西北部一些经济不是很发达的地区出运力要求比较小，回程资源不充足，不稳定，导致了飞机利用率不高。
其次是派送网络的延伸不足问题。在以信息化、网络化为主导的市场经济中，时间是航空货运竞争关键因素。同样的航程、同样的飞机，肯定不能分辨竞争者之间的优势与劣势。业务链竞争的延伸注定了提供机场到门(AtoD)的服务成为服务同质型的航空公司的必然趋势。要做到这一点，快捷、高效的地面派送网络是竞争者之间区分高下的有力手段。这也就是人们通常所说的可达性与通达性问题。
再有，是航空运输客货运输失衡的问题。目前，我国现在的民航全货机仍然偏少，截至2011年底，民航全行业运输飞机期末在册架数1764架，全货机不足100架。同时，在航线设置中货运航线偏少。这些现象不仅反映了我国民航经济结构的不合理，同时也反映了“重客轻货”，“货随客走”的经营思想的严重。面对日益增大的航空运输的需求，国内航空运输能力的增长还不能适应运输需求的增长。
此外，航空货运市场管理混乱也是亟待解决的问题。我国航空物流发展相对于西方发达国家而言起步较晚，虽然在近几年的航空货运量统计数据来看，中国航空货运行业的市场占有量在不断扩大。但是由于缺少现代专业货运及专业加工型机场，在货运市场的管理手段和方法与世界发达国家相比还存在着很大的差距，以及缺乏良好的发展航空物流的运营管理环境，这些因素导致了当前我国航空货运市场管理上的不规范。
随着全球航空市场的发展以及商业贸易的日趋频繁，航空物流业在综合服务功能逐步延伸、网络化包括信息网络化、航线网络化、机场网络化及货代网络化的趋势将更加明显，并将呈现出快递化的发展动向，快递公司将日趋涉足航空货运领域而航空货运企业也将布局快递业。此外，未来航空物流的信息化建设必将受到空前重视，而目前国外空港已充分利用条形码技术、数据库技术、电子定货系统、电子数据交换、快速反映及有效的客户反应、企业资源计划等信息技术，不断完善空港物流信息系统。这些都将成为国内航空物流业发展壮大的挑战。
前瞻产业研究院航空物流行业研究员向寒雪提出，未来，国内航空物流企业应大力加强国内及国际网络建设，积极参与国际货运联盟，不断培育和开拓国际市场，切实提高自身对货源的控制能力和服务水平，同时加大IT及供应链管理系统的投入，为客户提供高品质的服务来吸引客户。
