8月22日，商务部对2012年第二批稀土出口配额下达，其中轻稀土和中重稀土配额总量共计9770吨，加上此前公布的第一批配额，从而使我国2012年全年稀土出口配额达到30996吨，比去年增加约2.7%。
自我国对稀土出口实行配额制以来，稀土产业散、乱、差的局面开始得到遏制。我国对稀土等矿产资源出口配额遭受的国际压力，也在逐渐增大。
然而，今年3月份，美、欧、日在世贸组织争端解决机制下正式提出有关稀土出口管理措施的磋商请求。7月23日，世贸组织争端解决机制召开会议，决定成立专家组，专门针对我国稀土、钨、钼三种原材料出口限制一事进行调查。
我国之所以会面临这场稀土争端，与国内长期以来实行稀土出口配额政策直接相关。上世纪80年代以来，中国稀土以低价大量出口，私挖盗采与走私严重，造成稀土资源直线下降、濒临用竭，生态环境被严重破坏。鉴于此，自1998年我国政府开始实施稀土产品出口配额许可证制度，并把稀土原料列入了加工贸易禁止类商品目录，稀土价格也开始向应有价值回归。
近年来，稀土价格节节攀升。但是，2011年下半年以来，因为全球需求减弱，价格出现回落，相关产品价格跌幅达50%以上。
鉴于此，国内诸多企业主和行业专家呼吁取消稀土出口配额制度的声音也越来越大，稀土出口配额始终处于没有使用完的境地，再加上稀土走私问题，稀土出口配额实际上已经陷入十分尴尬的境地。目前管理部门已经在对稀土出口配额制度的前途进行专家层面的讨论。
不过，也有观点认为，配额制现在可以算个“备胎”，配额用不完时，可以以此向国际社会说明中国在出口配额上放得很宽，一旦出口需求剧增时，可以起到规范市场的作用，一旦取消将又会出现出口混乱的局面。因此，现在还不能取消稀土出口配额制。
其实，后者更符合当前我国稀土生产以及出口的现实。考虑到稀土行业的特殊性，有人建议政府可通过将稀土资源税改为从价计征，来调动企业限制产量的积极性，进而对稀土价格形成支撑，但是，这样不仅限制出口，对国内的稀土市场也会产生较大影响，只有配额制能对出口形成一定的限制且不影响国内市场。
