投资32亿美元的巴拿马运河船闸扩建项目是整个耗资52亿美元的巴拿马运河扩建项目的核心部分，该项目包括建造两座新的复合式水闸-分别在运河的太平洋和大西洋两侧，将比原船闸长增加40%，宽增加60%。目前船闸的扩建工作已经竣工，将在六月下旬举行的竣工仪式上正式通航。新船闸启用后将使航道的运力增加一倍。巴拿马运河当局正与Seatrade合作，将于今年六月推出第三套船闸启用通航的纪念品。
巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米，设有船闸可通航76000吨级的轮船。运河横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，来往美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角（CapeHorn），使用巴拿马运河后可缩短航程约8，000海里，由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达3，500海里。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程近2，000海里。巴拿马运河被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。1914年正式通航，1999年12月，根据美国和巴拿马签定的《巴拿马运河条约》，正式移交运河主权和管理权给巴拿马。
作者：冯佳培
