李振福
北极航线是联通大西洋和太平洋北部运距最短的航线。随着全球变暖趋势日益显著，北冰洋上的冰层融化速度也随之加快。在未来30~40年中，北冰洋很有可能出现夏季无冰状态，将有望开通连接远东与欧洲、美洲的新海上航线。历史上，凡重要的海上航线通航，都会对相关地区的交通运输网络格局产生重大而深远的影响，如1869年和1914年通航的苏伊士运河和巴拿马运河至今都深刻影响着世界交通运输格局。
大北极国家是指在空间、资源、人文、经济、政治等诸多方面与北极关系密切的北半球国家。通过运用科学方法和指标体系的系统筛选，共有53个国家被纳入大北极国家范围内，其中有以俄、美、加等北极八国组成的核心大北极国家，以中、日、韩、德、英为代表的重点大北极国家，以及其他大北极国家。而以北极点为中心，以大北极国家最外侧南部国境线为外围界线的区域，则被称为大北极。大北极交通运输网络是由这些大北极国家构成的大北极区域内的公路、铁路、管道、航空和海运系统及其各种交通线路形成的网络。由于具备重要的连通功能、关键的战略价值以及突出的地理位置优势，北极航线必将成为未来影响大北极交通运输网络格局的重要交通干线。
将会加深大北极交通运输网络的结构复杂性
北极航线全面开通，会使现有的大北极交通运输网络结构变得更为复杂。主要体现在以下两点：一是大北极交通运输网络的节点和内部线路将增加。交通运输网络中新航线的开辟，会使现有网络结构变得更为复杂。在大北极交通运输网络中，北极航线的战略地位早已被大北极国家所认可，一旦北极航线全面通航，其缩短航程、减少成本费用、降低政治风险等优点会吸引大北极国家的贸易运输取道北极地区，促进北极地区海运市场的繁荣，这期间会加大北冰洋沿线港口的投资和建设，拉动北冰洋沿岸地区的经济发展，北冰洋沿岸港口所在城市和地区将成为大北极交通运输网络的新节点。同时新开辟的、能够全面通航的东北航线、西北航线和北极点航线将增加大北极交通运输网络中的内部线路数量，进而增强大北极交通运输网络结构的复杂性。
现阶段，在夏季东北航线和西北航线已经有部分通航，其中东北航线起始于北欧，向东经过巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海、楚科奇海，延续至白令海峡；西北航线起始于白令海峡，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，经过加拿大北极群岛海域，一直到戴维斯海峡。现有两航线的暂时通航能够促进沿岸港口城市的发展，如西北航线的通航能够促进阿拉斯加州（加拿大）巴罗的经济发展和城市建设，未来巴罗等城市或许将成为大北极交通运输网络中的重要节点。穿越北极点的航线将起始于白令海峡，直接穿越北冰洋中心地区到达挪威海或者格陵兰海。届时北极地区的斯瓦尔巴群岛、北地群岛等可能会有一定发展，同时北极地区蕴藏的资源能源也能够为过往船舶提供一定补给，能够增加北极航线通过流量，吸引贸易货流，增加网络中节点和线路的数量，改变现有大北极交通运输网络格局。
二是大北极交通运输网络的内部联系将更加紧密。由于北极地区地处亚洲、欧洲和北美洲的交汇处，北极航线的全线通航增加了大北极交通运输网络中的节点和内部线路，能够增加洲际间联系的紧密程度，提升整个北半球的战略地位。此外，北极航线的全线开通能够降低原有航线的交通分担率，减弱一些非重要航线的作用，促进大北极交通运输网络内各个节点和线路的协调发展，因而，整个大北极交通运输网络中的内部联系将会更加紧密有序，永续发展。
北极航线的全线开通还能够促进大北极交通运输网络中国家之间的贸易往来、改善大北极国家的外交关系。越来越多的国家和其他国际政治行为体看到北极及北极航线的权益和未来的战略意义，主动参与北极及北极航线事务， 增加各国的联系和合作，同时也产生了一些竞争。目前，北极及北极航线地区业已形成的内部合作主要有美国、丹麦、俄罗斯、加拿大、挪威等北冰洋五国（A5），加拿大、俄罗斯、美国、挪威、丹麦、冰岛、芬兰和瑞典等环北极八国（A8）和欧洲等。北冰洋五国既相互竞争，又相互合作，力争维护其共同的北极及北极航线利益。虽然各国存在分歧，但是未来各国将会站在不同的阵营中，同阵营的国家间联系将会频繁紧密，成为大北极交通运输网络中关系密切的各个国家节点。
将会促使大北极交通运输网络更加均衡
当今世界是一个全球化的世界，与世界各地建立广泛的贸易和运输联系是一个国家生产和发展的必要条件。现行的海洋交通体系以世界经济为基础，大北极交通运输网络中最主要的海洋交通运输线分布在东亚（远东）、西欧和北美之间。因此，当今航运的大部分航线都是为了满足这三个区域的贸易需要而设计的。受世界贸易体系结构和世界交通地理结构中位置等特征控制，三大地区之间的贸易运输绕航现象比较严重，导致运输成本过高，产品贸易周期变长，不利于资源的优化配置，甚至造成社会资源的浪费。就目前整个大北极交通运输网络来讲，在大北极海洋交通运输系统中，巴拿马运河和苏伊士运河是连接太平洋与大西洋的重要枢纽，有时甚至需绕道非洲南部好望角，才能实现大北极地区的贸易交流。与这些航线相比，北极航线将大大缩短航程，平均可节省约40%的航行时间。因此，北极航线一旦贯通，将发展为沟通亚洲、欧洲与北美洲的新的海洋交通大动脉，成为许多国家对外交通的一个新的最佳选择，有利于实施海洋交通运输的多元化，扩大国家在国际政治中的自由空间和战略回旋余地，规避在原有运输格局中已存在的风险。加拿大魁北克学院的拉塞尔教授指出：“随着北冰洋消融和航海制造技术的不断进步，加拿大沿岸的‘西北航线’和西伯利亚沿岸的‘北方航线’将成为新的‘大西洋—太平洋轴心航线’。”北极航线在世界海运网络中占有重要地位，并获得相当大的关注，对大北极交通运输网络有重要影响。北极航线将分散一部分原有航线的贸易货物，降低原有全球航线的分量和地位，原航线所在国的航运地位也将受到影响和波及。地球中路战略地位下降，北极地区战略地位抬升。因此，北极航线全线开通，能够使大北极交通运输网络的发展更加均衡。所谓均衡，是指系统内各要素关系的动态均衡，或指系统与所处环境的相对稳定关系。众所周知，苏伊士运河是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航线，连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，大大缩短了东西方的海上航程。巴拿马运河是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道。北极航线地处大西洋和太平洋的轴心位置，使得亚洲与欧洲、北美的联系更为便捷。因此，未来北极航线的全线开通，将会在大北极海运交通网络中，形成苏伊士运河、巴拿马运河和北极航线三足鼎立的局面，大北极交通运输网络的东西方交通运输路径更加多元，能够使大北极交通运输网络更加均衡和更好发展。
将会提高大北极交通运输网络的效率和效益
就目前大北极交通运输网络现状来看，连接不是很紧密，网络也不是很畅通。即使是连接贸易最活跃的远东、西欧和北美地区的线路也不够顺畅，或者是由于大陆阻隔存在运输迂回而绕航严重，或者是受到苏伊士运河通过能力的限制而导致大吨位船舶无法通过和拥堵现象严重，或者是受到日益猖獗的海盗和频繁发生的战争威胁，大北极交通运输网络的连汇贯通和发展受到了严重的阻碍。陆上通道虽有横贯亚洲和欧洲的亚欧大陆桥，但其发挥的作用并非如预期的那样大，能力也是很有限的。相比之下，北极航线的全线开通将弱化其他连接线路的作用，从而也降低了他们的负面阻碍作用，加强了北半球内部联系的紧密性，增强了大北极交通运输网络的连贯性，使北极航线的全线开通成为大北极交通运输网络发展的一个重要分界点，届时大北极运输网络的效率和效益都将得到很大提高。
一方面，北极航线是联系亚洲、欧洲和北美洲的最短航线。北极航线的全线开通拉近了欧洲、北美洲与亚洲的距离，缩短了运输时间，提高了运输效率。同时，在北极航线全线开通的影响下，大北极交通运输网络中节点和线路的连接更加紧密，各国之间的贸易往来更加频繁，有利于实现各种交通运输方式的共同发展和无缝衔接，能够加快大北极交通运输网络的一体化进程，从而提高其运输效率。
另一方面，北极航线的全线开通也会提高大北极交通运输网络的经济效益。在未来50年里，北极航线很可能会对目前通过苏伊士运河的海上航线形成挑战。目前，亚洲-欧洲的远洋航线大约为11300海里，如果北极航线实现全线通航，则亚洲-欧洲远洋海运航程至少可以缩短到6865海里，其中蕴藏的巨大经济利益可想而知。从北美到亚洲，通过北极航线，要比太平洋的航线缩短约3500海里，运输成本比传统航线要低大约40%。因此，北极航线将大大缩短航程，带来巨大的经济效益。如果北极航线全线开通，用北极航线替代传统航线，国际贸易每年可节省533亿？1274亿美元的海运成本。同时，还可避免因海盗等不稳定因素而产生的额外的保险费用和护航费用等。
将会增加大北极交通运输网络中能源运输的比重
目前世界上传统化石能源面临着即将枯竭的危机，石油仅能维持半个世纪，煤炭最多也只能维持一两个世纪。剩余储量已经如此之少，能够开采的能源产量更是微乎其微。北极航线全线开通带动的迅速增长的运输需求，以及运输需求带动的上涨的运输供给，都会加大能源的消耗，增加对能源的需求。而北极地区丰富的自然资源中能源储量十分丰厚，北极航线的全线开通将使北极能源的大规模开发和利用成为可能，为能源的运输提供便捷通道。大北极各国为满足自身对能源的需要，必将增加对能源的进口，从而增加能源在整个大北极交通运输网络的流通量。
一方面，北极航线的全线开通将使以运输液化天然气、原油和煤炭等能源为主的海上能源运输得到大力发展。能源运输是海上运输的重要组成部分，海运作为一种重要的运输方式在整个能源运输中的作用和地位是不可替代的。海上能源运输是在世界能源出口地与能源消费地之间，通过海运方式实现煤炭、石油、天然气等能源的空间位置变化的活动，会受到海上航行风险、船舶运营状况以及海上各种安全因素的综合影响。北极航线全线开通后，将成为全球海上能源运输的一条重要线路，各国必然会积极加以开发和利用。与此同时，海上能源运输的增加也会带动与之衔接的铁路和公路能源的运输，使大北极交通运输网络的能源运输的比重增加。
另一方面，北极航线的全线开通将促进管道能源运输的不断发展。管道运输是随着石油生产的发展而产生的一种特殊运输方式，广泛用于石油和天然气的长距离运输中。海底管道是海上油气开发的重要组成部分，是油气外输的主要手段。随着海洋经济的迅速发展，海域使用开发活动日益频繁，海底输油（气）管道的数量在以惊人的速度不断增加。随着北极航线的全线开通，大北极各国不仅会大力发展各自的管道运输，还会加强国际合作共同建造新的运输管道，扩大管道的口径，增加管道的运距，提高管道的运输能力，加速管道运输新技术的研发，使管道的运输物资由石油、天然气、化工产品等流体逐渐扩展到煤炭、矿石等非流体。届时大北极交通运输网络中的能源运输的比重又将得到很大程度的提升。
