随着铁矿石运量增长和海上运输距离加大，为降低运输费用，铁矿石运输船大型化趋势日显。为迎接超大型矿砂船（VLOC），中国港口纷纷建设大型专业码头和深水航道，以竞争区域性出海通道和主枢纽港地位。
7月1日，中国矿运旗下“远卓海”号VLOC抵达青岛董家口港区。这是中国矿运旗下40万吨级VLOC首次抵达中国，这也意味着，原属淡水河谷的40万吨级VLOC终于“名正言顺”进入中国港口。
历时多年，淡水河谷Valemax计划终于在中国成行。7月2日晚间，交通运输部联合国家发改委正式出台关于40万吨级VLOC靠泊中国港口的通知。如今Valemax型VLOC运营已无障碍，港口建设40万吨级码头及其配套航道义无反顾。
Valemax运营名正言顺
在全球经济不景气的影响下，石油、铁矿石等原料供应商均想方设法降低运输成本，30万吨级以上VLOC已成为国际航运市场的新趋势。被称为Valemax型VLOC由淡水河谷开发，目的是帮助其降低运输成本。
然而，Valemax型VLOC只在2011年处女航时靠泊过中国港口，之后便因中国港口、航道的技术问题，被拒绝直接靠泊中国港口。
一直以来，淡水河谷希望其40万吨级VLOC能够直接停靠中国港口，但由于中国远洋等中国航运企业的反对而未能成行。此前有观点指出，由于中国远洋自有17万-20万吨级散货船较多，运力难以消化，因此排斥淡水河谷40万吨级VLOC进入中国。如今，淡水河谷以利润分享的方式化解了与中国航运企业的矛盾。
5月份，中国远洋旗下中散集团与中海发展合资成立中国矿运，专营铁矿石海上运输及相关干散货业务。6月份，中国矿运接收淡水河谷4艘VLOC。同时，双方签订长期运输协议，淡水河谷租用中国矿运船队中适航船舶运输铁矿石、锰矿，双方合作期限为20+5年，运量为每年约600万吨。
资料显示，“远卓海”号VLOC是由中国熔盛重工（现更名为华荣能源）旗下江苏熔盛重工建造，于去年6月交付。熔盛重工原为中国民营船企的佼佼者，然无奈由于财务问题，订单交付延期，构成严重违约，只能大船掉头，转战他场。熔盛重工共为淡水河谷建造16艘40万吨级VLOC，最后一艘“ORE NINGBO”号VLOC的交付时间比协议约定晚了整整3年。
在市场人士看来，Valemax型VLOC能否直接进入中国，是中国航运企业与远水河谷之间的利益博弈，国际航运市场应更多尊崇公平和开放。如今，Valemax型VLOC运营已名正言顺，而与其配套的码头基础建设也在路上。
中国矿运旗下40万吨级VLOC抵达青岛外海等待靠港最终得到了政策支撑。7月2日，交通运输部官网发布了《交通运输部国家发展改革委关于港口接靠40万吨矿石船有关问题的通知》（《通知》）。这意味着40万吨级VLOC得到了进入中国港口的“许可证”。
港口迎“大”机遇
淡水河谷VLOC靠泊中国港口，中国航运企业与淡水河谷合作的船舶总量将会进一步增加。除中国远洋、中海发展、招商轮船等航运企业受益外，有能力靠泊40万吨级VLOC的港口也有望受益。
上海市深水港工程建设指挥部高级工程师邵荣顺表示，40万吨级VLOC吃水25米，若直接靠泊中国港口便需要相适应的配套航道和码头，而当前中国港口仍处于规划建设30万吨级航道的阶段，仅有少部分港口具备40万吨级码头及航道。
根据《通知》精神，在综合考虑码头技术条件后，4个港口5个码头共7个泊位出现在布局方案中。其中，大连港大孤山港区铁矿石专用泊位1个；唐山港曹妃甸港区铁矿石码头三期工程两个泊位；青岛港董家口港区铁矿石码头工程1个泊位；宁波—舟山港马迹山铁矿石码头二期工程1个泊位；宁波—舟山港衢山港区鼠浪湖铁矿石码头两个泊位。
而据业内人士指出，由于淡水河谷矿石有南北地域差别，为减少成本，淡水河谷在中国设有混矿码头，因此获得批复的四港口也悄悄打响了“混矿中心”的争夺战。青岛港相关人士表示，VLOC停靠将对青岛港产生诸多利好，VLOC停靠可以为腹地客户降低物流成本，青岛港已经走在了前列；此外，青岛港还可借此开展全方位物流服务拓展功能。相比其他三港，青岛港也具有相当优势。青岛港最具备停靠40万吨级VLOC，航道水深最深，后方堆场最大，腹地需求最广，综合功能最全，超值服务最优等。
“远卓海”号VLOC目的地为青岛董家口港区，该港区于2010年初步建成了中国首座40万吨级矿石码头。此外，舟山马迹山港、湛江港和大连港靠泊能力也已升级为40万吨级；连云港港、钦州港、北部湾港和防城港港也在不断加快超大型矿石码头的建设，同时进行VLOC进出港作业试验。
配套航道方面，中国30万吨级航道是根据30万吨级船舶而设计的，很多港口都有建设30万吨级航道的计划，但这需批复立项，获得批复后才能进行工程建设。中国目前有6条30万吨级航道，分布在青岛、大连、宁波、上海、天津和湛江港，其中宁波—舟山马迹山港于去年4月建成中国首条40万吨级航道。
VLOC来临，对港口而言最直接的便是可以提高港口大型泊位的利用率。同时，靠泊船舶增加对港口的吞吐量、效益也有积极影响。但装载矿石的40万吨级VLOC可以挂靠中国码头对有“条件”的港口才是利好。
中交第三航务工程勘察设计院有限公司主任工程师施雄彪认为，这个有“条件”便是需求，国外矿石品位高，一般供应大型钢厂使用、尽管港口新建、改造满足40万吨级VLOC的挂靠是大趋势，但仍需视腹地产业结构而定，此外还要考虑经济原则。
对此，《通知》指出，目前中国沿海港口铁矿石的合理运输体系已经形成。40万吨级铁矿石码头的布局是在现有铁矿石运输体系基础上的优化与完善，既要适应钢铁产业布局和运输需求，也要充分利用现有设施，合理控制码头数量与规模，避免对现有运输体系造成不利影响。
首钢、宝钢是中国规模最大的钢铁企业，在国家产业转移背景下，2005年首钢整合河北钢铁产业转移至曹妃甸；宝钢将部分产能转移，布局在湛江和上海宝山。
曹妃甸港是通过填海造陆形成的，它是环渤海地区唯一一个不用开挖航道就可以建设30万吨级码头的港口。如今曹妃甸港进入公共码头建设阶段，有《通知》规划保障，更大吨级矿石码头建设将“义无反顾”。而马迹山港为宝钢配套港口，是中国唯一建成40万吨级航道和码头的港口。
除《通知》批准的四港外，瞄准VLOC的还有诸多“跃跃欲试”者。由于国家钢铁产业布局调整，湛江港和防城港港也传出升级码头和配套航道的消息。
湛江港是中国沿海港口中距离澳大利亚、巴西最近的港口，如今肩负落实国家发展战略以及满足宝钢将要投产的钢铁等重大项目原料及成品运输的重任。湛江港扩建深水航道可在钢铁、中科炼化等重大项目投产前形成生产能力，投产后租用40万吨级VLOC运输，可大大节省运输成本。除宝钢外，武钢在防城港市也有精品钢铁基地布局。
然而，《通知》明确指出，布局方案之外的40万吨码头新建及改扩建项目，相关投资主管部门不得核准立项。技术规范不符合靠泊要求的码头，不得违反规定接靠船舶。各有关引航机构对不符合规定的船舶不得提供引航服务。湛江港、防城港港项目能否实行尚不得而知。
