航运一直是世界贸易中远距离运输大宗货物的最有效、安全和环保的手段，承担着近90%的世界贸易运输量。可以说，没有航运业，全球化的经济将是无本之木。
那么，航运业究竟为中国贸易的发展起到多大作用？马士基集团对此提出一个概念：集装箱航运连接度。通过计量经济学的方法分析指出，集装箱航运连接度对降低中国贸易成本、促进贸易增长起到至关重要的作用。
何为集装箱航运连接度？用于描述一个区域与其他地区在集装箱航运方面的连接程度。其水平取决于各种不同因素：频繁可靠且及时的连接、实现规模经济的运力、高效率的港口绩效、航运企业之间的激烈竞争等。
马士基集团的研究表明，中国集装箱航运连接度已经达到世界领先水平。2004—2012年，中国贸易增长总值达到19635亿美元，其中35%是通过发达的集装箱航运连接度实现的。
贸易推动经济增长
改革开放35年来，特别是加入世贸组织以来，中国致力于实施有效的政策改善贸易条件，并投资基础设施建设，以不断促进经济开放，进出口贸易实现跨越式发展，有力推动中国经济发展，为世界经济作出重要贡献。
中国是120多个国家和地区最大的贸易伙伴，每年进口近2万亿美元商品，为全球贸易伙伴创造大量就业岗位和投资机会。去年中国货物进出口总额为4.16万亿美元（见图1），约占全球贸易的12%，超越美国（3.91万亿美元）成为全球最大的贸易国。另外，4.16万亿美元进出口总额中，进口额为1.95万亿美元，这对全球经济增长作出杰出贡献。
这是100多年来发展中国家首次成为世界货物贸易冠军，也是中国继成为全球第二大经济体、最大外汇储备国和最大出口国之后又一突破。
过去30年，中国是全球发展最迅猛的经济大国。政府注重发展有竞争力的制造业、扩大贸易并提高人均收入。该政策带来的重大影响之一是，自1978年起，已有超过5亿人脱贫，经济规模平均每年增长10%，这为中国及中国人民创造了大量新机遇。
中国通过贸易的高度发展，带动了第一、第二、第三产业大规模结构调整，从而推动产业升级；贸易增长促进规模经济利益，一方面提高利润率，另一方面有助于增强国际竞争力；贸易增长吸引外资流入，既解决投资不足难题，也带动出口迅速增长，同时还促进先进技术和管理知识传播；贸易的发展也发挥了劳动力的资源优势，为开发就业岗位创造条件。
中国对外贸易的空前增长主要是因为，中国在21世纪初成为了制造业大国，肩负全球的制造、加工和组装重任。据美国全球财经研究公司调查显示，2010年，中国制造业的产出占全球总产出的19.8％，超过美国，成为全球最大的制造国。
当然，中国也明白高效的货物运输能力是促进、维护和改善世界首选制造商地位的重要因素，通过集中投资策略，中国成功地获得了一些世界上最好的交通基础设施。
拥有高海上连接度
一个国家能否实现经济增长取决于众多因素，其中包括国家在海运方面与世界其他国家和地区的连接程度。海上连接度越高，越有助于货物远销国外，并由新市场获得利润。
影响一个国家进出口贸易的因素包括GDP增长幅度、历史文化因素、语言因素、贸易不平衡、物流效率、贸易距离以及集装箱航运连接度等。而集装箱航运连接度通过降低贸易成本和改善市场准入直接影响进出口贸易的发展（见图2）。
连接度是一个广泛的术语，在航线网络中，连接度指以指定的成本、在规定的时间通过适当的服务将货物从一个地方运输到另一个地方的能力。因此，当航运企业决定开辟新航线、增加停靠港口的次数或在某个航线投入更大或更多船舶，就会影响该国的集装箱航运连接度。因此，拥有定期班轮航运服务决定了一个国家的运输成本和竞争力。
集装箱航运连接度的高低对实现贸易及促进贸易增长有着积极作用。中国集装箱航运连接度如何呢？
2004—2012年，中国贸易合作伙伴大规模地将业务外包至中国，成就了中国全球制造业中心的地位，因此这一阶段具有独特性。马士基集团的研究报告显示，如果以中国2004年集装箱航运连接度为100作为基准的话，到2012年，中国集装箱航运连接度达到156，提升超过50%。
从2004年开始，中国集装箱航运连接度就远高于全球中等水平以及全球平均水平。2012年，中国集装箱航运连接度为156，全球平均水平为24，而全球中等水平则为13，可以说中国高集装箱航运连接度大大拉高了全球的平均水平（见图3）。
如上所述，集装箱航运连接度的水平取决于运力、航线、港口以及航运企业间竞争等各种因素。中国集中投资战略改善了集装箱航运连接度所需的各方面参数，从而在此方面达到世界领先水平。如今，中国拥有众多全球主要集装箱港口，全球规模最大、效率最高的十大集装箱港口中，有7个位于中国，其中包括上海和香港。2001—2011年，中国港口集装箱吞吐量增长500％（见表）。
针对这一趋势，航运企业开始使用大型船舶。大型集装箱船舶的规模经济程度高，便于企业以较低的单箱成本运输更多货物。据克拉克森统计，截至3月1日，计划在年内交付的集装箱船舶订单还有146.8万TEU，其中8000TEU以上型船达107.3万TEU，占交付总量的73％。考虑到订单推迟交付和船舶拆解量等因素，预计至年底集装箱船队运力总规模将达到1788万TEU，同比增长约4.5％，其中8000TEU以上型船约为658万TEU，同比增长约17.6％。
中国是全球最大的集装箱生成国，目前，全球前十二大班轮公司都已进入中国市场。根据《2012中国航运发展报告》的数据，截至2012年年底，中国持有国际船舶经营许可证的企业达到241家。在中国开展集装箱运输业务的中外企业共153家。外商在中国设立独资船务公司42家，分公司225家；外商设立独资集装箱运输服务公司7家，分公司73家。为在中国这一极具吸引力的高增长市场占据优势地位，航运企业展开激烈竞争。目前，中国已经与全球主要经济体建立繁忙的航线网络，与全球港口建立频繁、可靠的连接，意味着中国航运企业能昼夜不停地进出货物，便捷地服务于客户。
海上连接度带来高价值
实现良好集装箱航运连接度的因素——企业间的竞争、规模经济、频繁且可靠的连接以及高效率的港口——有助于降低运输成本，其所带来的积极成果就是贸易的增加。
今天，中国在集装箱航运连接度方面遥遥领先，2004—2012年，中国进一步巩固这一地位。那么，在过去的8~10年，这一较高的集装箱航运连接度对中国的进出口有何贡献？中国对外贸易的强劲增长，在多大程度上可以归功于其良好的集装箱航运连接度，又有多少归功于其他因素？
根据世界银行相关数据，2004年，中国贸易额达到9646亿美元；2012年，中国贸易额比2004年增加19635亿美元。马士基集团的分析显示，2004－2012年，中国集装箱航运连接度提升56%，促使中国贸易额增长35%，这相当于增加贸易额6860亿美元（见图4）。
集装箱航运连接度不但使运输中国的大量进出口产品成为可能，更从两个方面为中国带来更多贸易。
首先，规模经济、更高的服务频率及更激烈的竞争降低了运输成本，与此同时，提高了开拓新市场和巩固现有市场的能力。结果显示，集装箱航运连接度每提高10％，中国进口贸易额将增长6％，出口贸易额增长9％。这意味着从2004年以来，集装箱航运连接度的提高使得中国制成品进口额增长30％，出口额增长40％，相应贸易价值约6860亿美元，即35％的增长。
其次，集装箱航运连接度的提高降低了距离作为贸易障碍的负面影响，实际上进一步提高了集装箱航运连接度本身。集装箱航运连接度越高，就意味着距离因素对于中国贸易额的影响越低，结果证明，单因距离对中国贸易的消减只是其对全球贸易影响的一半。
从2005—2012年集装箱航运连接度对中国贸易的累计影响（见图5、6）看，2005年，带来了4％的进口贸易额和5％的出口贸易额增长；2007年，带来了12％的进口贸易额和16％的出口贸易额增长；2010年，带来了22％的进口贸易额和31％的出口贸易额增长；2012年，带来了28％的进口贸易额和39％的出口贸易额增长。
中国的经验证明，提升集装箱航运连接度，蕴藏着刺激经济增长的潜力，从而为社会创造价值，带来商业机遇。
